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可是她走不了,姐姐已经被安葬在城外。
生于金粉佳丽地,葬于朔风寒凉处,这就是姐姐的归宿,而她的归宿,又在何处?
她收拾了祭奠用的纸钱,再度登上马车,请车夫将她送出了城门。
清寒夜风间,钟鼓声绵长幽然,她坐着车子,最终抵达了那条河流畔。
当日,她曾经和姐姐在一起祭拜父母,也曾经和江怀越一起叩拜哀悼。
现在只剩她一人。
就在这条河流一侧的高地上,有累累坟茔,是京城教坊司女子的安葬地。
所有无家可归,飘零一生的乐妓,最终都化为一抔黄土,沉睡在此。
无论生前是名动朝野的绝色花魁,还是默默无闻蹉跎至死的平凡乐女,都伴着这条环城穿流的河水,静静安息。
她和姐姐当初在选择寒衣节祭奠场所的时候,就知道这条河流最终往南而去,会流经南京,归于大海。
当时她们朝着河流祭奠父母,将纸钱与寒衣的灰烬撒入其间,希望能带着眷恋回到南京。
而今她独自一人重回此处,对着滚滚逝去的水浪,神思木然。
眼泪无声落下,她缓慢地跪在了河边,点燃纸钱,看着灰烬飞扬,肆意飘舞。
像一只一只残破虚弱的蝴蝶,试图在寒风中挣扎,最后还是坠于暗沉沉的水中。
远处清角吹寒,高城望断,隐隐约约间,有浓烟直上云霄,转眼弥漫了天际。
相思错愕地望着浓烟升起的方向。
茫茫夜幕间,有迅疾马蹄声杂乱迫近,如狂风般,冲向这边。
*
朔风吹过乾清宫檐角铜铃,一串串轻音细碎,摇动了心境。
暖意渐升的宫室内,灯火通明,承景帝坐在卧榻之上,随意翻阅手边奏章,一抬眼,望到江怀越躬身入内,眉间微微一蹙。
他向承景帝叩拜行礼,虽然动作不减恭谨,以往眉宇间的神采却明显黯淡消退。
“不知万岁有何紧要的事情吩咐?”
江怀越低声问道。
承景帝注视着他,过了片刻才道:“怀越,你最近忙碌得很。”
江怀越眼帘一低:“万岁是说太后寿宴的事情吗?臣虽然忙碌了许久,但看到太后高兴,也彰显了万岁孝心拳拳,自然是苦而有乐。”
承景帝笑了笑,抚着书卷道:“难为你了……一边要忙着料理寿宴各项事务,一边还要盘查一百多号太监宫女,这大内之中,离开了你真是无法转动。”
江怀越心头泛起一丝寒意,他在七天中盘查那么多人,虽然小心谨慎,但还是有人将此秘密告知了君王。
然而他早有预计,因此从容应答道:“启禀万岁,臣确实是暗中核查了许多人,但此事关乎皇家声誉,臣实在不得不出此下策,未及禀告给万岁,也是迫不得已。”
承景帝冷哂:“到底是怎样的无奈,你倒是解释清楚。”
“有人自称是贵妃娘娘的手下,私自出宫招摇撞骗,臣也是秘密得知了此事,因为当时万岁正忙于与各路藩王以及勋臣故旧畅谈,臣若是将此告知万岁与贵妃娘娘,恐怕影响二位心情。
因此便想着私下查探清楚之后,直接将这胆大的奴才抓出来,再请万岁处置。”
江怀越说罢,又叩首道,“臣考虑不到,不该隐瞒不报,如今还请万岁恕罪!”
“那人可曾抓到?”
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