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……
两位审判军躺在转化台上,梅恩认识他们,分别是先遣营的戴利恩和圣城卫队的塔克·托尔,后者还是一位审判长。
两人虽然都面带笑容,但主教仍能从他们绷紧的肌肉和紧握着的拳头中看出紧张之情。
他拍了拍两人的肩膀,“放松点,我相信你们能做到。”
“大人,到时候只要忍受疼痛就好了吗?”
戴利恩忍不住问道。
“没错,撑过去就好了,”
梅恩笑道,“你叫戴利恩,对吧。”
“您居然还记得我的名字。”
他激动地说道。
“当然,你是先遣营的成员,参与了上一年的赫尔梅斯防卫战,队长是……艾蕾希亚,我没说错吧?”
“对对,”
戴利恩连连点头道,“我们队伍在一场战斗中伤亡惨重,半数队员都死于混合种邪兽之手,我当时就想,如果我有能力杀光那群畸形杂种就好了。
所以,大人,我想要成为神罚军!”
“为守护战友而变得强大,这样的信念很好,”
梅恩鼓励道,随后他望向审判长,“那么你呢?塔克·托尔,又是为了什么决定转化为神罚军?”
“为了保卫新圣城,大人,”
他坚定地说道,“神官们说,今后每一年邪兽会越来越强,上一次它们已经摸到了圣城的墙边,如果不是神罚军的话,大教堂或许已经毁于一旦。
我也想成为抵挡邪兽的坚盾、洞穿敌人的长枪。”
“非常好,你们都是教会的骄傲。”
梅恩按照典籍交代的步骤,用交谈化解他们的紧张和畏惧,见到两人的情绪逐渐变得高昂,他挥挥手,示意仪式继续进行。
侍卫上前蒙住两人的眼睛,并用手环和脚环将四肢牢牢固定在转化台上。
接着女巫被抱了进来,平放在两人之间。
作为教会饲养的女巫,她大半生都是在旧圣城修道院里度过,觉醒后则会被送入枢秘区,作为材料等待转化。
献祭前一天,她已被灌入了大量梦境水——一种由安眠蕨和冬花熬成的草药,确保仪式中任何响动都不会惊醒她。
“编号,年龄?”
“一号,十八岁。”
侍卫回答道。
这是例行询问,只有成年女巫的血液才够满足同时转化两名神罚军所需,梅恩再次对照女巫名册确认无误后,宣布仪式开始。
一根精致的银针管插入女巫的手臂中,红褐色的血液顺着银针后包裹的皮管流出,汇聚到她身下的水晶盆中。
盆底铺着一层浅蓝色的神罚之石,血液渐渐浸没过石头,最后填满整个盆子。
很快,神罚之石发生了变化。
透过盆子一侧可以看到,蓝色的石头正在吸收血液,大概半刻钟之后,石头逐渐融化消失,浑浊的血液变得清澈见底,颜色也由红褐色转化成了天蓝色。
这些操作看似简单,却经过了数万次试验,才得到了一套完整可靠的步骤。
例如女巫不同年龄、体形的血量估算,银针和皮管的制作,插入身体哪个部位排血、又插入哪个部位输血,以及选用神罚之石的品质和分量等等……典籍上详细记载了历次失败的试验和改进,也阐述了转化的大致原理。
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