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为了防止信件在路上遗失或被拆毁,浮云子绝不会在信中写任何隐秘内容,只简单提及他走了哪些行程,当下身在何处,又打算去往何处。
浮云子呷了口茶,整理了一下思绪,才开始从头说起。
他自汴京北上,去了白沟河榷场,向榷场打听那两个入境的契丹人。
榷场的官僚确然还隐约记得这两个人,也能查到这两个人的入境记录。
他们携带了一批上等羊毛、一批乳酪、一批金银器皿入境。
但是,诡异的是,凭着浮云子对那两个契丹人长相的回忆,那两个人的样貌与榷场登记的样貌对不上。
浮云子于是猜测,也许这两个人在入境半途,被人半道拦截,恐遭不测,随后被冒名顶替身份。
宋人显然不大可能会这么干,会这么干的人,就只有西夏人了。
神宗五路伐夏虽然失利,但也重创西夏,于熙河路增置兰州,鄜延路增置塞门、安疆、米脂、浮图、葭芦五寨,边境向外扩展二百余里地,且使西夏心有余悸。
然而入元祐后,西夏趁着大宋新旧君权交替,新旧政党变换时机,屡屡尝试夺回失地。
被旧党把持的宋廷却采取绥靖之策,天真得想要让地求和,导致西夏得寸进尺,屡屡进犯西边而得逞,烧杀劫掠,给边地百姓带来深重的兵燹之灾。
两地因此久久未开边贸,西夏人也不能入境。
虽然如此,但汴京城中时而也能查出西夏间谍,渗透之深,使人心惊。
而宋与辽承平日久,这许多年来边贸往来一直通畅,故而极有可能是两个西夏间谍顶替了入境的辽国商人,借助辽国商人的身份深入宋境,打听朝廷动向。
只是令人奇怪的是,这两个西夏人,有一个人死了,另一个人却失踪了。
如此便有许多种可能性,或是这两人起了内讧,或是失踪那人也遇害了,但始终未曾被找到。
只不过事出蹊跷,浮云子倾向于前者,因为直至五月他抵达白沟河时,开封府持续搜索全城也并未找到另外一个契丹人的尸体,这说明此人很可能还活着,或是藏起来了,或是被掳走了。
浮云子又沿着白沟河榷场仔细查访,希望能查明那两人行走过的路径。
他沿途找到了一些线索,榷场附近深山之中的猎户曾报案,说是找到了两具摔成泥的裸身男子。
由于尸体严重腐坏且被野兽啃食,当地官府完全无法确认这两人的身份,只得以“行走山路时不慎坠崖”
草草结案,两人的尸体也被就地立坟掩埋。
浮云子愣是挖开了那两个坟包验尸,幸运的是尸体的颅骨部分尚未完全腐烂,浮云子找到了其中一人耳后的痣,确认到这一步,他基本就可以推定,真正的辽国商人确实被害,身份被顶替了。
查到这一步十分不易,彼时已然是八月了。
浮云子随后启程向西,希望能搞明白这两个西夏人是从何而来的。
奈何一路打听过去,询问了相当多的商旅以及沿途村庄,他都不曾找到丝毫线索。
后来他去了秦凤路首府凤翔府,凭着三寸不烂舌,从一个当地的军校口中打听到哪些路径时常会有西夏人偷渡入境。
那军校告诉他,在大宋西军修筑的堡寨与堡寨之间,确然会有一些羊肠小道适合偷渡入境。
虽有军士定期巡逻,奈何也不能完全避免此事。
偷渡入境是一件十分有风险的事,西夏与宋到底有语言差异,民风亦不同,若要融入宋人村落城镇更是不易,边境民众多为宋军亲眷,或是退伍老兵,常年经历与夏之间的征战,警惕心极强,往往一眼就能分辨宋人与夏人。
故而,如若不想被人发现,就必须绕开人群聚落,专捡无人的山林穿梭入境,那些蛮荒山野之中遍布野兽,更是凶险万分,长期得不到补给,一不小心就会死在半途之中。
故而能够偷渡入境的夏人,都是精锐中的精锐,也是少数中的少数。
与周遭的边民打听,也是打听不到甚么消息的。
浮云子在宋夏边境徘徊了许久,从永兴军跑到秦凤路,都没有任何收获。
时间如此白白消磨下去可不行,到十一月他便决意返程。
“虽然此行艰苦,但也不算是完全一无所获。”
浮云子挠了挠自己明显粗粝黝黑许多的面庞,道,“我联系上秦凤路的汴京商会,耗了点功夫和他们混熟了,尤其是做字画生意的在他们那里比较少,他们很欢迎我也加入。
“茶帮在那里也有生意,而且官府管束没有那么严厉,西北茶帮活动相对更宽松。
我与那里的话事人也见了一面,算是留了一个与茶帮联络的口子。
“关于宋夏边境的情况,我看得很清楚了。
那里的人斗志昂扬,人人心里都埋了一团火,要向西夏复仇。
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