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说来，正是因为这孩子，他才出这趟门呢。
这孩子叫郑卓，他父亲郑大龙与姚员外曾是同袍，救过姚员外的性命。
郑大龙老家在泉州永和县，两人离了行伍后只断断续续通过几次短信。
不想去岁忽地收到他一封书信，只讲他命不久矣，要把儿子托付于他。
“卓哥儿，你且过来！”
那人本在帮着搬运整理箱笼，这时候，直起身来宝茹才叫看清了。
他生得又高又瘦，可脸上还带着稚气，宝茹说不出他多大，但绝不超过十六七岁，只是个少年呢！
夏日里头天气炎热，他又一直在做些重活儿，此时跑过来已一身是汗。
见他这般，姚员外带他坐到了游廊底下，又让小吉祥去厨房要一些冰镇的酸梅汤，或是西瓜汁子——宝茹素来苦夏，一到夏日，这些是常备的。
又让她去端几盆井水来，予做事的伙计小厮擦擦脸儿。
顺嘴吩咐完，才对那少年道：“这是姚叔叔家的女儿，如今家里都叫她宝姐儿，你也随着浑叫罢，我和你父亲是生死之交，我们两家也算得通家之好，平日里不必避讳，只当是你本家妹妹。”
想了想，又说道：“你婶娘身子向来不好，我家这内宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什么，不好意思同你婶娘与我说，那便问你妹妹，你们两个一般大，你也自在些。”
宝茹听着这些话儿，虽说是给那少年说的，但从话里，该晓得的也晓得了。
姚员外又仔细思索了一下，问了一句：“我记得卓哥儿是属羊的罢？”
“是。”
这是宝茹第一次听见这‘卓哥儿’的声音，粗粗刺刺的，似乎正在变声期——难不成是因为这个才话少的？宝茹心里这样猜测。
“卓哥儿比你大了三岁，他本姓郑，你只管叫他郑哥哥，平日里把他做亲哥哥一般对待，可不许淘气！”
“是——”
宝茹故意拉长了声音，作怪地应了——她从不淘气的，好伐？
“又调皮！”
姚员外虚虚地点了点她的额头。
“你这妹妹，家里十分溺爱，早就不成样子了，她若捉弄你，你只管与我说！”
虽则他这样说，但郑卓不是没眼色的，这不过是做父亲的在说反话罢了，心里不知道多爱惜这女儿呢！
他只瞟了一眼，这十岁左右的女孩儿，鲜妍明媚，可伶可俐，分明是极受宠的。
玩笑话儿说完，两人才分别规规矩矩见了礼。
宝茹问了他一些喜欢玩什么，平日里做些什么之类的话。
郑卓则是她问一句答一句，声音低低的，不肯多说一个字。
宝姐儿体谅他只怕变声期不愿多说，便住了话头。
对父亲假意埋怨道：“父亲可让我措手不及！
既然有郑哥哥的事情，路上该来个信儿啊！
我也好整理屋子，准备家什啊！
如今只怕要郑哥哥与住后罩房伙计们先一同对付一两日了，忒失礼了！”
说到后头，宝茹是真的很难为情的，她家房子浅。
后罩房里住着伙计，倒座里是厨房、车马房、门房，还住着婆子小厮。
正房自然住着姚员外夫妇，东厢是自己的闺房，只西厢房空着，可平日里把那里做了半个库房使。
许多不用的家具都存了进去，屋子里下不得脚，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？
姚员外一向在这些内宅庶务上粗枝大叶，一开始瞒着姚太太出门，缘由是为了免得她啰嗦阻拦。
后头干脆打算人带回家了再与她说，却忘了人带回来还要安置，要各色准备呢！
遂不好意思地干笑几声，苦着脸对郑卓道：“侄儿莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一两日，且等我安排家人收拾屋子。”
“叔父且别忙！”
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