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跟他们有同样想法的还有扈家人，日日去河边看河里冰块融化的情况，等到河水开冻，立马敲锣通知六日后动身去临山。
“今年怎么走这么早？地上还是湿的。”
巴虎纳闷，出去一趟带了一脚的泥，进屋就要换鞋，他站在檐下跟蜜娘说：“那我们三天后等地上干一点了就去放生老马。”
“行，这几天先把家里的东西收拾收拾。”
蜜娘伸了个懒腰出来，明亮的光晕刺的她睁不开眼，沁凉的风吹在脸上格外醒神。
她手搭在男人肩上，倾身靠了过去，“又是一年春了啊。”
巴虎没说话，揽着她并肩站在檐下，透过敞开的大门看河里飘着的冰块，有牛过去喝水，呆呆地望着河面。
等到吃饭的时候，蜜娘才想起来，“今年动身的早恐怕跟文寅媳妇有关，她去年不是有了身孕？估计就在四五月份就要生，扈家人可能是担心动身晚了就生路上了。”
她这一提巴虎也想起来了，“那我们要不要过去看望一下？”
“算了，我们不去还没人想起来。”
蜜娘嘱咐竖着耳朵听小话的几个孩子不能跟旁人说起这事，“路上多的是见面的机会，到时候我带孩子们多去陪她说说话。”
转眼间就到了放生老马的日子，蜜娘做早饭的时候，巴虎带着三个儿女去喂马，今日它们吃的是米和包谷，草料也都是好牧草，水里掺了盐，其其格还抱了蜜罐过去，要让老马尝了咸的再来勺蜜甜甜嘴。
一共七匹老马，活了二三十年，眼神都是温顺宽厚的，看人的时候像个和善的老人，其其格和吉雅走近，它们自觉低下头颅去蹭他们的手。
巴虎叹了口气，走过去挨个拍了拍脊背，“老伙计，你们往后就自由了，这里草场大，你们想去哪儿就去哪儿，我就不再去赶你们回来了。”
“爹，不能养在家里吗？”
其其格抱着马头舍不得，说要给它们养老，“像阿爷一样，把它们留在这里，下雪了它们也有个地方住。”
但马跟人不一样，它们天生就热爱奔跑，养在圈里是拘束，放归野外才是天性。
巴虎提着桶带三个孩子往家走，“现在你们还不懂，日后在野外看到野马野骆驼你就懂了。”
养在圈里它们就是人的奴隶，身在无边无际的大草原上，它们遇见人像是看见一只飞鸟、一只野兔一只灰鼠，都是在大草原上觅食生活的，是平等的，不惧不怕，不媚不侍。
一家五口带着也要跟去的艾吉玛骑着五匹壮年马，赶着七匹老年马，循着日头升起的方向一直跑，积攒了一冬的力气都用在四肢上，马蹄甩飞湿泥，踏碎背阴处的积雪，鬃毛在寒风里肆意飞舞，又在耀眼的太阳下重新染上了光泽。
巴虎拉住缰绳，勒令大黑停下，跟在他身后的几人也拽住缰绳放慢了速度，目送取了缰绳的老马撂着蹄子越跑越远，越过两座山包像是明白了什么似的回头眺望。
男人喘着粗气没吭声，盯着陪他度过最难那几年的老马，等它们转过头打着鼻哨再次撂蹄往远处跑，他才抬手遮住刺眼的光，喃喃道：“生于草原，归于草原。”
老马跑没影了，五匹马才打道折返，回去的路上碰到了同样带着十来匹老马的老敖嘎，他身下骑的那匹也是老马。
“已经回来了？”
老人勒停了马。
“嗯。”
巴虎点头，看着他身下的那匹马，“年龄不小了吧？”
牙都豁了。
老敖嘎比出四个手指，“快四十年了，只盼着它再多活几年，等我死了，我俩一起入土。”
两行人分开，吉雅好奇马能活多少年，“不是要放生老马吗？怎么还跟人埋在一起？”
漠北是有人死后，后辈杀了老马让马陪着人一起入土的习俗，巴虎不欲多说，打岔给孩子们讲怎么看马的身体状况，最重要的就是牙口，牙口坏了胃口也就不行了，最终多是病死。
“趁着它们牙口还好，放到野外让他们逍遥几年，死后马尸给别的肉食者填饱肚子，再滋养了身下的土地，来年长出更茂盛的青草，养出更肥壮的牛羊马骆驼。”
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