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或许是因为并非休息日，再加上下城区需要办理银行业务的市民本就不多，这间本身面积就不大的银行大厅中显得颇为冷清，总共五个办事窗口中有三个都闲置着，身穿黑色制服的工作人员在那些闲置的窗口后面聊着天，明晃晃的电灯光芒照在柜台玻璃上，泛着令人懒洋洋的光晕。
邓肯的目光上移，看到那些柜台附近都延伸出了长长的铸铁管道，管道仿佛细小的支柱般直通天花板，并在上空整齐排列，延伸到大厅后面的什么地方，一种低沉有节奏的咔哒声则从脚下的地板中传来，似乎是某种机械装置正在地下运行着。
那位准备表格的办事员小姐终于确认好了最后一项内容，她把表格递给邓肯，例行公事地说着：“确认无误后在末尾签名，上边有您的账户和印鉴图样。
不记名账户需要的手续费是6索拉5比索。”
邓肯拿过表格，好奇地看着上面的内容，并油然生出了许多对于这个世界城邦文明以及经济体系的猜想来，但他并非这方面的专家，所以胡思乱想了片刻后便把注意力放在了表格末尾——记住上面一串简短的数字之后，他便签好了名字，把表格和手续费一起递给对面。
办事员小姐接过表格，随意扫了一眼，便将其放在一台打孔机上，伴随着轻快的咔哒声，打孔机在表格边缘的空白框内打出了一大片令人眼花缭乱的孔洞，随后这张纸便被办事员卷起，塞进一个金属筒中，投入了柜台旁的一根管道里。
金属碰撞的声音传来，紧接着管道闭合，蒸汽加压的嘶嘶声以及物体在管道中快速滑行的声音传入邓肯耳中，他的目光随着声音上移，看到那些连接着天花板的弯管中有一根轻微震颤了一下——这份文件便被送到了某个遥远的地方。
“等一会吧，”
柜台后面的办事员随口说道，“如果今天管道没有故障，对面的机器也恰好状态良好的话，半小时内您就能拿到回执了——但如果旁边那盏故障灯亮起，那您就得明天再来了。”
奇妙的流程。
对邓肯而言，这一切的效率都不是很高，但对于这个世界而言，这已然是深海时代来临之后城邦文明竭力发展至今的先进成果。
他好奇又感慨地看着这一切，同时听到了办事员之间的交谈声——旁边柜台后面的年轻人在感叹着：“我听说真理学院那边正在和总行接触，说是要安装一台什么新机器，可以把总行的处理效率提高好几倍不止……”
“那叫大型差分机——摩柯的城邦银行早就用上了，普兰德城内其实也有，税务局和数学研究所那边就有几台小一点的，大教堂里也有，听说是用来管理档案，”
坐在邓肯对面的办事员随口接上话题，“要我说，总行那边现在才想起来这件事，这已经迟钝的够可以了。”
“那也跟咱们没什么关系，”
又有一名无事可做的办事员加入到闲聊中来，“那东西又贵又笨重，算上当做动力源的蒸汽核心和配套的打孔机、分析机，一套差分机能塞满这整个大厅的……”
“据说真理学院也在组织人手研究下一代差分机？好像体积能小一半，性能跟现在的大型机相差无几，而且是用电力驱动的……”
“电力？不用蒸汽核心？那机器运行的时候中邪了怎么办？那东西可是要不断计算大量数据的，没有神圣蒸汽保护，轴承和齿轮组里太容易招引邪灵了吧？”
“我哪知道……或许是旁边还得站个牧师，机器一边算，牧师一边点着熏香给机器做弥撒……”
“……那这感觉小型化也没省什么事啊，反而多占一个神职人员……”
“嗨，牧师才占多少地方，半个差分机占多少地方，市中心的房价多贵啊……”
似乎不管是在哪个世界，人们在上班摸鱼时的闲聊都是一样的天马行空不着南北，几位银行办事员的话题很快就从差分机转移到了城邦的房价上，但从另一方面，他们所闲聊的内容对邓肯而言又是如此稀奇有趣——他听得入了迷，甚至都忘记了等待的无聊。
但这闲聊时间并没有持续太久，伴随着附近一根传输管道中传来的哐当一声，大家关于“房价和牧师到底哪个贵”
的话题终于被打断了。
邓肯对面的办事员小姐打开柜台旁的铜管，取出了里面的金属小筒——这金属小筒跟之前送走的明显不是一种型号，它显得更加厚重，而且封口处有着复杂的闭锁结构，办事员用一种特殊的工具鼓捣了半天才把它的盖子打开，并取出了里面的东西。
那是一个只有半个巴掌大的长方形金属板，上面用钢印打着字母和符号，其边缘还有随机排列、大小不一的孔洞，邓肯刚刚记住的那串数字则印在金属板的一端。
“这是您的印鉴卡，”
办事员小姐把金属板递给邓肯，“在普兰德城邦内任何一家银行，或者其他城邦的无垠海商会银行都可以通用——但其他城邦的存取款业务会有三至七天的延迟，这是跨海电报或灵界通讯的时间。”
“谢谢。”
邓肯接过了金属板，满心好奇地看着这似乎可以代表城邦文明技术水平的造物，他的目光打量着那些精细的小孔，而在银行柜台上，他则发现了用于读取这种金属板的机器。
这些与地球上截然不同，却同样代表着世人智慧的技术造物，是深海时代的城邦文明一路走到今天的“脚印”
。
“您还有什么事吗？”
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