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城市中心区域，风暴大教堂所在的高地上传来了大钟鸣响的洪亮声响，又伴随着蒸汽冲出泄压阀的尖锐呼啸，一大片白雾从教堂侧翼的塔楼顶端喷涌而出，仿佛云霞般笼罩了高地上方的天空，折射着来自海面的金色阳光。
这是代表昼夜交替的信号——是太阳的力量即将快速消退、世界之创即将占据天空主导位置的提醒。
尘世的秩序将在这之后由稳固走向动摇，来自世界“深层”
的影响则会随着夜幕降临迅速加强，这个过程将一直持续到第二天太阳升起的时刻。
在夜幕中，谨慎的人会选择留在家中，不得不出门的人也要尽可能选择待在灯光明亮的地方——由圣职者们赐福过的瓦斯灯可以最大限度地驱散夜幕中的恶意。
但不管怎么说，这里也至少是繁荣且稳定的大城邦，在神圣的风暴大教堂庇护下，哪怕是世界最深层的影响也会被压制在安全的临界点下，城市中偶尔出现的异常现象只是无伤大雅的小问题，寻常市民都知道该怎么保障家门内的安全，更有夜晚巡逻的教会守卫者们接管治安官的工作，在入夜之后确保城市的秩序。
但就像再明亮的路灯下也总有照不到的阴影——哪怕是在教会的守卫者眼皮子底下，也总有向往黑暗与颠覆的愚蠢者存在，他们畏惧又憎恶着世间现有的秩序，并在狂热中期待着某个连他们自己都不曾见过的“美好时代”
。
幸运的是，在秩序力量占据主导位置的城邦里面，这些颠覆者在大部分时间都只能蜷缩在阴影里。
城邦边缘，一处废弃的下水道入口深处，几个身穿黑袍的身影正蜷缩在房间角落。
这里曾经是给下水道的维护管理人员暂时休息的房间，但如今已经随着城市规划的变动而被人遗忘，无人打理的角落就变成了邪教徒仓皇逃窜之后的避风港——一盏不怎么明亮的油灯被挂在墙上，灯光摇晃中，照亮了几张阴郁、恐惧又夹杂着愤恨的脸庞。
一个三十岁上下的黑袍人正躺在破布堆成的地铺上，紧咬牙关，面色苍白，气息微弱而混乱，其他人则坐在他附近，有人低声咒骂着：“那些该死的教会鬣狗……”
“我们失去了大量的同胞，使者也死在仪式中……”
另一人声音嘶哑地说道，“神圣的仪式怎么会突然失去控制……”
“那个祭品……显然是因为那个祭品，他明显是异端的爪牙……”
“你们听，”
一个黑袍人突然做出侧耳聆听的动作，又抬手指了指上方，“是暮钟和汽笛的声音。”
“……就要入夜了，”
最先开口咒骂的那名黑袍人嗓音低沉，并不安地看了正躺在地铺上，明显状态极糟的“同胞”
一眼，“该死……希望他能熬过今夜……”
第三十七章生死轮换
代表昼夜交替的暮钟与汽笛声穿过了幽深潮湿的坡道与竖井，在这阴暗逼仄的下水道中隐隐约约地回响着，而这夜幕临近的信号让躲藏在废弃休息室中的邪教徒们更加沮丧起来。
他们中的一人生了重病，原因不明的重病，现在他就要死了——死在这个灯光昏暗的地下世界。
“他现在还活着……”
一个邪教徒犹豫着说道，他看了一眼那个躺在地上的“同胞”
，看到对方的眼睛半睁半闭着，眼球正在眼窝中慢慢转动，这个倒霉的家伙还能听到周围的动静，但他已经没有足够的力气睁开眼睛了。
“也只是现在还活着，”
另一名邪教徒嗓音低沉，“暮钟已经响过了，他不能死在这个房间——主的庇护会保佑他在黑暗中获得安眠的。”
躺在地铺上的男人手指抽动了两下，他显然已经明白了自己的处境，他不想就这样死去，但死亡已经紧紧咬住他的影子，而且就目前看来，他那些亲爱的“太阳同胞”
们已经考虑着要在真正的死亡降临之前就把这个“隐患”
移出庇护所了。
极端压抑的沉默笼罩着房间，以至于垂死之人微弱的呼吸声都变成了清晰可闻的声音，在死寂了不知多久之后，之前咒骂风暴教会的黑袍人才突然打破了沉默：“再等一等吧，至少……人刚咽气的时候不会立即发生变化。”
“……那就再等等，”
嗓音低沉的黑袍教徒有所松口，他看了一眼那个正在艰难喘息的男人，又忍不住嘀咕起来，“但他为什么会突然发病？你们确认这只是正常的发病么？”
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