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安达目前住在寄宿家庭，整个房子里只有他和一个六十多岁的房东老太太；老太太是新西兰本地人，工作是替旅馆清理房间，现在正是她最忙的时候——事实上，安达已经很久没有在中午12点以前看到过她了，因为她多半在工作，而安达在睡觉。
当安达叼着烤面包片来到客厅时，他看到靠近门口的浅灰色绒线沙发上摆着一大堆花花绿绿的信件，这显然是房东在上班前从信箱里拿出来的，还没来得及分类。
这些东西如实地反映出了一个人的社交状态，里面有银行的月报表、电话公司的账单、一张快递通知、几张广告单，还有两张明信片。
他把自己的信件挑出来，逐一打开审视，里面并没什么重要的东西；接着他又拿起那两张明信片，第一张背景是一只几维鸟的特写，发自奥克兰，是房东住在奥克兰市的大儿子给他母亲的例行问候；而第二张的背景则是中国的八达岭长城。
长城？安达挑动了一下眉毛，在新西兰收到画着中国长城的明信片，这多少有点奇怪。
他把明信片翻过来，看到背面用英文写道：安先生敬启：
我迫切地想与您就一些彼此都关心的话题进行一次有意义的探讨，希望您能于本月16日下午5点拨冗前往Cambridge镇RifleRange街18号，我将在那里恭候。
你诚挚的
彼得·米切尔
英文是手写的，字体很漂亮，看得出写字的人曾经受过英式正统教育。
安达挠挠头，把这几行字看了又看，觉得实在是莫名其妙，因为他从来不认识任何一个叫彼得·米切尔的人，也不曾与Cambridge镇的任何人有过任何“彼此都关心的话题”
。
这个突兀的邀请让安达觉得有些蹊跷，尤其令他不快的是，信里的措辞虽然客气，口气却很坚决，不容回绝。
星期五的早晨接到陌生人发来的邀请，这听起来很诡异，简直就像是一部三流悬疑小说的开头。
安达回到自己的房间，躺在床上把明信片捏在手里反复端详。
从卡片上的出版信息可以看出，这张明信片并不是中国出品的，而是属于新西兰本地印制的一套世界人文建筑明信片中的一张。
这种卡片很少见，但并不算罕见，在比较大的邮局都能找到。
这个叫彼得·米切尔的人选择了这张卡片，是不是有特别的用意呢？他是怎么知道安达的通信地址的？更重要的是，他为什么会写信给一个素昧平生的普通中国留学生？他到底想干什么？
一连串问号在安达脑子里盘旋，他觉得这很难用常理去解释。
于是他就跑到网上，将这件事讲给了自己的几位朋友。
一位名字叫作MULTIVAC的朋友听完以后，毫不犹豫地回答：“毫无疑问，这是外星人的阴谋。
你会被骗到那间屋子里，然后被外星人绑架，被迫接受奇怪的实验。
接着，你就只能等着FBI（美国联邦调查局）的穆德和史考丽或者MIB（电影《黑衣人》里的组织）的J与Q来救你。”
另外一个叫JULIEN的人更干脆地指出：“其实，他是一只从特兰西瓦尼亚逃出来的吸血鬼，现在他吃腻了盎格鲁-撒克逊人，决定要换换口味。”
安达当然不会相信这些无稽之谈，随着各种荒谬可能性的累积，他对这个邀请的兴趣反而增加了。
于是他决定去看看，即使那是陷阱也无所谓。
安达确信自己既无身家值得勒索，也没有什么政治秘密值得套取。
还有一个理由促使他接受这一邀请，那就是好奇。
本质上来说，安达是个有着强烈好奇心的人，不过他并没有与之配套的勇气与探索精神，所以这种好奇心往往被谨慎所遮掩。
换言之，他只有在确认安全——至少他自己认为安全——的情况下才会纵容自己的好奇心，显然他不认为这封信是一个可怕的威胁或者阴谋，因此好奇心就占了上风。
镇其实距离安达居住的Hamilton市并不远，只有30公里，是个只有几万人的僻静小镇。
当然，就像Hamilton市和美国开国元勋汉密尔顿没有任何关系一样，Cambridge镇与英国剑桥也只存在语意学上的相似。
当天的天气很好，万里无云，温度是16摄氏度，二级小风。
安达开车在下午4点半抵达了Cambridge镇。
他在当地的InformationCentre（咨询中心）要了一份免费的市区地图，按图索骥，然后很轻松地找到了RifleRange街18号。
号是一栋典型的新西兰老式建筑，木制浅绿色平房，墙壁油漆有些剥落，显得很老旧，好像一只生了皮肤病的河马。
房外的小院里长满了各种各样茂盛的植物，一棵小山毛榉的枝条越过篱笆伸到了外面的步行道来。
从哪个角度来看，都不像是会发生阴谋的地方。
安达一边这么想着，一边把车停在了路边。
他走到房子的门前，深吸了一口气，抬起手按动了电铃。
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