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下午，明霜和云岚将皎皎留在客栈里，开始调查这桩古怪的勒杀案。
那位客商的尸体还存放在栖霞镇的义庄里。
由于天气炎热尸体不易保存，再加上栖霞镇一向民风淳朴，当地官府缺乏保存尸体的经验，这具尸体现在已经变得十分吓人。
明霜在冰原上猎杀过无数魔兽，见过不知多少血肉横飞的凶残景象。
即使如此，在看到这具青黑腐烂的尸体时，她也禁不住往后让了让。
带他们前来的捕快受不了尸臭的味道，已经跑出去疯狂呕吐了。
“你看勒痕。”
云岚给自己身周设了个简单的结界，隔绝令人作呕的气味，面不改色道。
明霜也发现了这一点，她微蹙眉头，疑惑道：“这勒痕不像是普通绳子勒出来的——是那种格外结实粗糙的麻绳吗？”
云岚原地转了两圈，这间义庄是个破败的庙宇改的，屋角原本用来遮挡神像的帐幔掉了一半，积满了灰尘，他一伸手，从帐幔后面扯下来一根麻绳，隔空比了比：“不对，你看，如果是麻绳的勒痕，死者伤痕边缘不会有这么多细碎的小伤，而且，勒痕本身粗细也不均匀，倒像是勒杀的这条绳子本身粗细不一。”
明霜沉吟道：“这些小的伤口，不像是擦伤，倒像是割伤。”
两人对视一眼，一时间都没想出来有什么东西能在勒死人的同时，还在主要勒痕的边缘割出如此之多的小伤口。
“血肉没有缺失。”
明霜下了结论，“一般来说，妖魔杀人吞噬血肉，但这个却完全没有血肉损失，像是单纯杀人泄愤。”
云岚想了想：“要不我们再去找其他两家人问问？”
这当然可以。
栖霞镇不大，对于已经炼虚的明霜和云岚来说，不到一刻钟的功夫，他们就抵达了第一起案件的死者家中。
这户人家姓杨，家境普通，男人打渔，女人就负责在家织布绣花换钱，育有一子一女，是栖霞镇无数普通家庭中毫不起眼的一份子。
“我的儿啊！”
痛失儿女的母亲发出撕心裂肺的嚎啕之声，“我这个当娘的教他们对人和气，从来没得罪过人，到底是哪个丧尽天良的东西害了人呐！”
她哭得鼻涕一把眼泪一把，痛不欲生。
“杨夫人……杨娘子。”
云岚说到一半改了口，用左邻右舍叫惯了的称呼来称呼这位悲痛欲绝的母亲，试图和她拉近一点距离，“我和师妹这次过来，就是为了还您的儿女一个公道，抓出凶手，您能告诉我，找到孩子时，他们是什么模样吗？”
听到‘抓出凶手’四个字，杨娘子渐渐止了哭声，带他们出了正房的门，来到小院中的树下：“就在这里。”
杨家一双小儿女被发现时，就倒在这棵树下。
两个孩子面容惊恐，双眼大睁，小儿子的手中攥着一把斧子，大女儿身边掉落着一把镰刀，手还紧握着，是个下意识防御的姿态。
一旁的杨氏也开了口，他没有像杨娘子那样失声痛哭，然而眼眶早已经红了：“我们傍晚出去找的时候还不见他们人影，不知道是谁心狠，把两个孩子杀了，还原封不动地送回来摆在院里——这是要剜我们的心呐！”
的确，两个孩子失踪时不在家，凶手杀害两个孩子之后却刻意将他们又送了回来，还摆在一进门就能看见的树下，这对寻找儿女一夜未得的父母来说，进门就看见儿女惨死的尸体，不啻于剜心之痛。
但如果是妖魔作案，何必多此一举呢？
“也不一定。”
云岚悄悄对明霜道，“有的妖怪生性恶劣，对人类极其仇恨，最爱看人类痛苦的模样，这种案例在上阳宗的记录里不止一起。”
“那第三起案件呢？”
明霜问，“死的是个没有亲友的外地人，这怎么说？”
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