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我也立刻决定朝外婆家赶去。
今天火车已经赶不上了，只有坐汽车了。
到了下午四点汽车终于到了地头，我记得以前是桂花娘舅用船来接我的，今天我只得步行了。
我在担心道路不是很熟悉。
我正走过一个杂货铺，有一个声音在叫我，是谁？原来是外婆那里儿时的一个朋友——小栓子，他看起来还是原来的样子，头上戴着顶茶壶盖似的帽子。
他说他在这里开了一家杂货铺，说铺子里又少了几套金边古董瓷器，“这段时间东西少得够多了。”
我看见柜台边站着一个女子，手中还抱着一个孩子。
我在问：“这是你老婆？”
他说：“不是。”
说这就是他外婆新认的干女儿，朋友抱怨说：“外婆待她比亲女儿还亲哩，还要她到这里来做掌柜。”
他现在怀疑东西是她搬走的。
所以他现在“要把她赶到外婆家去。”
那正好我们能一起一路走了。
那女子泪汪汪地在前面走着，我倒觉得她是真心的。
快到下午四点了，太阳光已斜照着，有一只尾巴分成三叉的大鸟缓慢地在天上飞过。
我看见不远的光景处有一个堡垒，堡垒上面是一个亭子，堡垒边上没有门可以走进去，只有一边有一个栈道似的阶梯。
我在问小栓子：“这里是九里亭吧。”
他说：“是的。”
我听说过可没来过。
堡垒用带孔的石头砌成——像麻将的筒子牌，里面填着的是泥土。
孔洞里长满了竹子和树，绿影婆娑，一直逼近那亭角，看着像一个插好的花篮。
亭子檐角上的梵铃一动不动，屋檐上还停着休寝的鸟，他们并非用脚停着，而是用嘴停着——那也是装饰？我发觉地面的草丛里也有东西在游动，好像是蛇与蛤蟆共生的动物，头粗糙而大——像蛤蟆，身后又像蛇，身上还长着毛，这不知什么动物，这东西可能很毒，我赶紧在离开。
我看见那小孩已经睡着了，那女子的脚步变得沉重了，我在过去帮她抱起了她的孩子。
在他们的带领下，我觉得离外婆的家已经不远了，灰白的土地清晰地在脚下移动，还有路边的野草，简直可看清草上的纤毫。
又走了许久，走过了一个池塘，塘边种着新品的萝卜，长着像一根根的香蕉，有好些临水露出着，池塘的水是深蓝的——很幽深。
有鱼在跳起来，在咬住萝卜拖到了水里，有许多鱼在抢着吃。
又看见了远离村口的一堵泥墙，我看见墙上有几个洞，有一个洞里躲着一只像水獭的东西，头像狐狸，毛像芦花鸡。
我走近想仔细看看，它已隐去，已隐进深邃的弯洞里。
我们转到了墙前，前面是一间棚子，也开着一家杂货店，店里坐着一个干瘪瘪的老太太。
说这里是几个村的交叉路口。
朋友小栓子从袖口里抽出了一卷煤头纸般的画，放到了桌上，老太太在仔细地看，然后给了他两块大洋。
朋友还在问老太太有没有看见或听见有金边古董瓷器，似乎没有问出结果。
我也在跟老太太打听，在问我刚才看到的动物，她在说：“的确还有‘芦花鼠’存在？”
她说我描述的是“芦花鼠”
，不过她也已经十几年没见过了。
已近黄昏的时候，我走进了外婆的家，看见外婆坐在那八仙桌旁。
她看似耗尽了心血，已髓减骨枯。
母亲说外婆开始经常头痛，到后来就有点痴呆了。
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