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谢益言乃名门之后,士族子弟,家族门第仅次于桓沈两族,族中多掌大乾牢狱案情之事。
自知晓颜渭被诬,桓越清便借桓氏名义于暗中遣人相约谢益言一聚。
“桓大人,久仰大名。”
自车架驶入府署,谢益言便早早等候在外,一见桓越清便疾步上前问礼。
桓越清淡然受礼,由谢益言亲引入宴。
“谢兄果真如此谦逊,今为你我二人私交晨宴,不必如此多礼。”
被引坐上席,桓越清抬手制止谢益言躬身敬酒之举,直意陈述,“想必谢兄定然知晓我此来何意,那不知谢兄作何打算?”
谢益言此人浓眉正脸,自是通身正气,俨然一副清官名流之态,可待他听得桓越清所言,连忙拱手躬身道。
“桓大人亲自所求,谢某岂敢不从。”
“只是不知,桓大人要如何处置这颜渭?”
颜渭乃皇上亲旨降罪送至诏狱,若不得实据可证颜渭无辜,那绝无人敢擅自处置或宽纵了他。
桓越清浅声答道:“你我皆在朝为官,这为官之道自是习得一二。
不知谢兄可明白,可做小人,但不可做民官。”
“我相信谢兄定会秉公办理,只是现在这颜渭尚未确切定罪,还望谢兄勿要薄待了他。”
二人你来我往,互相试探,直至天光大亮。
“桓大人放心,这该如何作为,谢某已记下了。”
谢益言起身作论,“那还请桓大人转告尚书大人此事。”
面色不改,沉稳应答,桓越清亦略抬手还礼,“谢兄客气,这是自然。”
谢益言浅笑招来一小太监。
“桓大人初次来这诏狱之中,不知可想参观一番?”
“如此盛情,岂能不从,请。”
二人心知肚明,谢益言刚领桓越清行至半路,便找借口离去,小太监低头不语伸手示意桓越清所去之处。
桓越清抬眼去瞧,一条台阶通往未知之处,毫不犹豫举步走入。
牢狱无灯,漆黑一片,不见天地,不见行人面容,蛇虫鼠蚁爬行而过,嘈杂不堪。
桓越清置若罔闻,华贵洁白鞋履一脚踩进污泥之中,阔步而去。
不知走了多久,终是见到暗处一大门紧闭的狭窄狱房。
站定门前,桓越清急躁心绪却诡异地平息下来,举手欲敲却如何也下不去手,反反复复。
不想内里传出一道沙哑疲惫之声。
“玉台?”
听到熟悉声音,桓越清眼眶发热,身形战栗,抬手推门而入。
“师父……是越清来晚了……”
桓越清一进门内里布局便一览无余,枯草遍地,土墙无窗,不见天光。
而往日儒雅俊秀之人,此刻却是蓬头垢面,衣衫褴褛,佝偻身形仰靠墙壁端坐枯草之上。
尽管心中早有推测,可真切见得之时,桓越清眼中热泪再也抑制不住,她双膝重重落于泥浆之地,双膝并行靠近颜渭。
泣不成声,数次张口欲说却如何也不能如愿,唯有紧紧攥住颜渭衣袖以作安慰。
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