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“圣上传你进去回话。”
他转身背对着桓越清，看不清神情，长身肃立一步一步迈进殿中，桓越清低声应是，悄然跟上。
行至殿中，桓越清再次行跪拜大礼。
“起身回话。”
皇上端坐王榻，一双鹰目炯炯有神，眉峰高扬，发黑如鸦羽，着真白玉珠十二旒平天冠，以衮服黼黻之饰，酷似一匹猛虎。
皇上宏厚之音在殿中回荡，“贵妃奄忽薨逝，六宫哀恸。
念及代执中馈，惟德赞举。”
桓越清俯首倾听，却并未从中感念到半点情谊，唯有公事速办之感，帝王果真如此无情。
皇上漠然刚愎，威势逼人，“众卿有言，应于礼厚待贵妃，然沈卿反之，二者僵持不下，难有决断。”
“顾问百官，得一中和之举，桓卿为贵妃亲，又为太常寺人，清新俊逸，于公于私，为躬执葬礼最佳之人。”
余光瞥向一旁桓邵元等人，神色悲戚，如出一辙，竟也是逢场作戏而已。
桓越清顾不得此举是否会引得桓氏不满，此刻心中尽是贵妃身形。
“谢皇上抬爱与各位大人信赖，越清定不辱使命。”
桓越清入朝时，簪白已打听完全，后宫后位空置，一切事宜交由贵妃桓玥琅与贵嫔温若梧打理。
贵妃一向贤名远扬，颇得后宫众人敬重，噩耗传来，百官联名上书，请求皇上以皇后之仪厚葬贵妃，以慰贵妃在天之灵。
沈大将军却以不合礼法，不敬先皇后为名驳斥百官，以一人之力与百官舌战群儒。
皇上不愿掺和百官之争，以贵妃为桓氏人，让桓斡等人与沈大将军商议，事毕依礼而行即可。
恰日色东升，有光径入，皇上逆光而起，喜怒不俱，“自古有成人之美，沈桓二族于礼不同，争吵不已，你既愿意，那便交由你去办。”
“臣遵旨。”
*
太常寺内，袁少游内心忧愁，踱步徘徊不停。
瞥见桓越清身影，急忙将人拉至一旁，焦声询问，“如何，可推脱掉这桩差事？”
“不曾。”
尽管与袁少游旧识，桓越清依旧不适与其过分亲近，不欲与之多言。
袁少游叹了口气，左右观望，压低声音道：“他们高官爵位厚禄，如今遇了事却推给你一个新人，倒真真难办了。”
据袁少游探听得到的消息，他尚能估算出桓越清如今的处境如何。
皇上与先皇后乃伉俪夫妻，皇上未登大位时就已相伴左右，感情甚笃情深义重。
奈何先皇后体弱，生下当今太子就撒手人寰。
皇上重情，即便面对百官奏疏施压，至今不愿立后。
可见，以皇后之仪厚葬贵妃皇上必定不愿。
而贵妃出身桓氏，乃高门士族，若皇上不允，未免君臣离心于巩固皇位不利。
若皇上应允，必助长桓氏气焰，沈氏投鼠忌器定会心生不满，桓沈两族不和失衡亦是皇上不愿所见局面。
这般两难境地，太常寺一众老人眼神明亮自然知晓，谁都不愿意趟这摊浑水。
桓越清为桓氏人，身份特殊，其中如何办，依哪方的意思办，自有桓沈两族争夺。
况桓越清入朝新人，急于表现，予此番差事，未免不称他心，正消日后怨怼之心，实为最佳人选。
袁少游本期望桓邵元等人能护着桓越清，不想最后桓越清还是接下这项苦差。
思及此，袁少游眉头紧锁，一脸担忧地望向桓越清，恨不能以身替之。
“那，玉台兄当如何？”
袁少游也不知自己为何如此担忧桓越清安危，只那时初见便想与之亲近，“若有任何需要，听候差遣。”
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