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范值抬眼看他，不置一词。
“本官与老大人能看见的，皇上自然也看得见。
当初老大人请缨做怀安世子的启蒙老师，想来便是猜到了日后这一困境。
听闻老大人曾与翰林院的林大人道，怀安世子博闻强识，聪慧异常，颇有皇上幼时之风。
皇上许老大人秘密教导怀安世子多年，又迟迟不肯立储，老大人大抵也知晓是为何。”
范值渐渐敛去面上的笑意。
良久，轻叹一声：“可惜皇上到了最后终究是心软了。
不，老夫最可惜的是，老夫这具身子撑不了多久了，便是皇上也……”
嘉佑帝在养心殿咳血的事，不管是内廷后宫，还是朝堂民间，知道之人寥寥。
范值与孟宗便是少数的知情人之一。
孟宗明白老尚书在可惜什么。
若是他能再活几年，若是皇上的身体这两年不曾衰败得如此厉害，到得怀安世子及冠之时，莫说老尚书了，便是他孟宗大抵也会支持怀安世子坐上那位置。
只如今怀安世子不过将将十一岁，朝中诸位臣公又分为几派，面和心不和，镇日里想的是如何削弱敌派的势力。
怀安世子一总角小儿便是能坐上那位置，也决计坐不稳那龙座，甚至还会招来杀身之祸。
嘉佑帝的身子每况愈下，他犹豫了，也心软了。
而老尚书两权相害取其轻，选择了大皇子，并以己身入局，想在临死前将戚家与二皇子的路彻底堵死。
刑首辅正是看明白了老尚书的抉择，这才尽全力相助老尚书，又派人秘密护着柳元与顾长晋前往扬州府。
范值对孟宗的来意愈加琢磨不透，“老夫今日是愈发看不懂孟大人了。”
孟宗浅笑道：“老大人从来不曾放松过对本官的提防，本官一直知柳元乃老大人的人，也知他向本官投诚是得了老大人之命。”
范值不否认，只淡淡道：“那孩子是个好的。”
“柳公公是不是个好的，本官不在乎。
本官今日来，便是想问问老大人，若有一人，比怀安世子更适合那位置，老大人可愿助他一臂之力，就像老大人曾不遗余力地助怀安世子一般？”
范值定定看着孟宗，似是在分辨着孟宗此话是真是假，半晌，他道：“何人？”
“启元太子之子，萧砚。”
“萧砚？”
范值花白的眉毛高高扬起，脑中浮现出一张稚气的圆胖的小婴孩脸，“那孩子分明已——”
一个“死”
字尚未出口，范值的声音蓦然一顿。
二十一年前，嘉佑帝登基前两个月，领兵去东宫围剿启元太子余党的朝臣便是孟宗。
“你放走了萧砚？”
“是。”
孟宗将手中空了的茶杯随意搁在一边小几，道：“东宫的侍卫长倪焕与萧砚皆是本官放走的。”
范值沉默了半晌，道：“老夫倒是不知晓孟大人有一副菩萨心肠，其实当初你便是不放走萧砚，皇上也不会杀他。”
“老大人高看本官了。”
孟宗坦诚道：“本官去东宫之时，倪焕已经杀了自己的儿子烧成焦尸，假装成是萧砚。
只倪焕狠得下心，首尾却办得不干净，不过两日便被本官追上。”
那位忠心耿耿的东宫侍卫长将那孩子护在身后，跪下来问他：“孟大人如何笃定七皇子会是个好皇帝？若他是个昏君、暴君，小世子活着，便是一个拨乱反正、恢复正统的机会。”
孟宗说到此，便笑了笑道：“正是倪焕这句话让本官手下留了情，还替他将首尾收拾干净了。
只本官不及老尚书多矣，不能慧眼识珠，一眼便能断定皇上会是个圣明之君。”
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