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走吧。”
太子驾至的消息，使得辟雍里暂时陷入僵持的举人们再度躁动起来：“太子殿下来得正好!我等要向殿下陈情!”
太子在前面正殿向至圣先师行礼持敬过，来到了辟雍明堂。
回宫后太子换了身深青五爪坐龙服，略显老成的颜色，衬得年轻储君英俊而沉郁。
被推选出来的几名举人在堂下列好，叉手行过礼后，慑于这种不怒自威的气势，没有贸然开口。
片刻，太子似是从思索中回过神，低垂的眼睛抬起来，将众人挨个扫视了一遍。
众人不觉暗中都凛了凛，严阵以待着他的兴师问罪。
谁想太子只是缓缓问：“诸位当中，可有与马阳、万适同乡者？”
马阳与万适，便是那两名触柱而亡的举子，二人皆为豫州籍。
在场举子中自然不乏有与他二人同乡者，但太子意图不明，谁也不愿轻举妄动。
太子惋叹了一声：“二位过身至今已有一个多时辰，早该妥当装裹起来，否则来日灵柩返回故土，高堂骨肉情何以堪？”
堂下越发寂然，心怀不忿者左右观望一时，犹高声道：“天下寒士夙愿不了，纵然入土，也未必能安!”
太子的目光攫住他：此人他已听指挥使提过，名叫时无患，京城人，考卷文理不通，却是闹得最厉害的。
“时无患。”
太子便问他：“不知你的夙愿是什么？”
既然已经出了头点了眼，时无患索性摆出无惧无畏的姿态来，拱手道：“太子殿下，学生极知，殿下对江南一贯怀柔，乃是为四境归心计。
然科举取士，不啻朝廷之根，社稷之本，实不可有南北异同，寒士子之心啊!”
他这般慷慨激昂，太子仍旧视若等闲，一招手，指挥使便将厚厚一摞考卷呈递上来。
“时无患，把你的考卷寻出来，给大伙儿念念。”
时无患顿时白了脸，他可没忘记，考场上他因最末一题过分刁钻，无从下笔，兼因有恃无恐，诌了五言八句，句句都在讥讽挑衅座师。
座师只让他落榜，已然够宽宏大量了。
当着太子，当着众举子，他怎敢念出来？只得勉强示弱道：“学生自知才疏学浅，不得座师青眼也罢。
可其他同年们…”
“你才疏学浅，那考官不将你取中，又有何偏私不当!”
太子不再容他妖言惑众：“其余人等，若觉考官不公，大可将答卷取出来，本宫再为诸位批阅。”
只有两人踌躇半晌，出列请太子重阅。
一个满篇诘屈聱牙，一个连承题起讲都不知所云。
如此才学，如此德行，岂堪重用？不过现今且宜安抚，不宜苛责罢了。
太子搁下答卷，语重心长道：“诸位，南国举子中榜者比北地多七人，不止诸位深以为憾，连陛下与我，亦深以为憾。”
他起身，走到堂下众人当中：“昔年燕朝割裂，南国叛朝苟安一隅，民生尚得安息；北地却烽火不断，以致文治教化远逊于南方——归根结底，这是夏侯氏之过。”
指挥使在一旁听得冷汗淋漓：做储君的引咎自责，只会使他们这些为人臣的愈加坐卧不安。
太子略过贺无患，语调恳切：“诸位已有功名，不日便会被授予教喻、县丞等职，于教化民众上，正是大有施为之地。
父皇与我，还盼着诸位，为大徵江山，为庶民百姓，不辞辛劳、尽贤尽能。”
言尽于此，那两名请太子重阅答卷的举人最先跪下来：“学生惭愧。”
惭愧是一层，懊悔也是一层：既然已经中了举，即便春闱无名，来年再考也好，等候擢用也罢，哪怕补录遥遥无期，不论在何处坐馆，至少往后衣食无忧、免除徭役，进出都被人高看一眼。
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