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“我能问问为什么吗，长官？”
“因为它里面没有一点此前我们所不知道的东西，而且也没有说明一点我想得到说明的东西。”
奎格双手的手指开始不自觉地转动着想像中的钢球。
“我得到的印象是，”
格雷斯接着说“你把该受的责备都分派给了你的副舰长，你的上尉军官，你的副水手长，以及你的前任——德弗里斯舰长。”
“长官，我承认我对所发生的每件事情都负有全部责任，”
奎格赶忙说“我很清楚，属下的错误不但不能成为一名指挥官推卸责任的借口，而恰恰是反映了他的领导能力。
至于我的前任么，嘿，长官，我知道这艘军舰曾有很长时间在前方海域执行任务，我对这艘军舰也并无任何不满，但事实总归是事实，其训练状况确实够不上一般的水准，不过我已经采取措施，很快就会扭转这种局面，所以——”
“你为什么没有收回那个靶子，指挥官先生？”
“长官，正如我在报告中所说，那个副水手长对于如何将其收回似乎并无明确的主意，而我的军官们也都含含糊糊，不敢肯定，并且未能向我提供准确的信息，而一个舰长总得在某种程度上依靠他的下属呀，这是不可避免的。
我当时认为‘凯恩号’及时回基地报告，准备接受可能派给它的下一步任务，比在无谓而复杂的活动上浪费天知道多少的时间更为重要。
如果我的这个决定错了，我很遗憾，但那就是我当时的决定。”
“得啦，老弟，收回一个靶子根本就不是什么复杂的事情，”
格雷斯生气地说“半个小时就能完成。
外面那些停在这里的扫雷舰已收回了十多个了。
那些鬼东西是很费钱的。
天知道现在那个靶子在哪儿。
我们派出去的拖驳船都找不到它。”
“我可没有指挥那艘拖驳船，长官。”
奎格偷偷地看着自己的手，露出一丝微笑。
格雷斯努起双眼，使劲地看着奎格，仿佛光线不足似的。
他在他粗硬的手掌上使劲磕了磕烟斗，把烟斗里的烟灰倒进一个厚重的玻璃烟灰缸里。
“这么说吧，指挥官，”
他用比刚才高兴一些的语调说“我理解你对初次指挥这艘军舰的想法。
你很想不犯错误——这很自然。
我自己就曾那样过。
但我还是犯了一些错误，而且为它们付出了代价，并逐渐变成了一名算得上是称职的军官。
奎格指挥官，为了这艘军舰，也为了你的前途，如果我可以这么说的话，你我应该坦诚相对。
不要把这次谈话当作正式的谈话。
从此刻起，下面所谈的一切都不列入记录。”
奎格低下头，小心地偷眼看了看格雷斯。
“这话只在你我二人之间说，”
格雷斯说“你没尽力去收回那个靶子是因为你在那种情况下根本不知道怎么办。
难道这不是实情吗？”
奎格不慌不忙地、深深地吸了一口香烟。
“假如情况果真是那样的话，老弟，”
格雷斯以长者的关切口吻说“那你就该看在上帝的份儿上实话实说，然后咱们就把这件事抛到脑后，永不再提。
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