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“襄阳从不缺粮食，城池坚固，然而楚地虽然多湖，可一贯不产食盐，只能靠漕运缓解。”
萧明弘直起头望着圣上，郑玉磬正想叫他规矩些，圣上却握了握她的手说不必，对自己这个小儿子温和道：“元柏，你继续说。”
“前几个月襄阳大雨，虽然粮食无忧，但襄阳刺史的折子里却说，翻了几船官盐，”
小小的人叹了一口气道：“连平日阿娘做膳淡了些阿爷都不怎么多动筷，都给我吃，更不要说是本来就吃不上盐的普通人家了。”
盐铁为国家所有，皇室在吃穿这件事上倒不用担心，但是普通的百姓却未必能吃得起盐，长安的水苦涩，便有专人去城外挑水，不产盐尚且有京畿供给，皇帝是不会留心到这些的。
更何况荆楚素来不太产盐的，依赖附近地区供给，比起帝都长安更要艰难，一旦来源切断，城内价格飞涨是必然的事情。
“圣人嫌弃我做的菜不好吃，那您怎么还夸说比紫宸殿膳房好多了？”
郑玉磬淡淡一瞥，“原来都是哄我的。”
她面上冷淡，心里却觉得有些凄楚，味觉的衰退也是那药后遗症的一种，只是不知道还能不能好。
皇帝平时在紫宸殿怎么吃她不知道，但是最近在锦乐宫用膳的时候确实是少了。
圣上被儿子噎了一下，轻咳一声，让郑玉磬去煮一炉茶来，只剩自己与萧明弘在书房里，才露出来严肃的一面：“说些正经的，你阿娘面前胡诌什么呢！”
他比平日少来了锦乐宫些，音音自然能发觉，想贤惠些，示好留住他，虽说她亲手下厨做的饭菜算不上美味，但是圣上也不忍戳破，夸了许多回，只是不许她再做了。
“想来城中有人抬高盐价，又或许有人浑水摸鱼，私盐贩子从不少见。”
萧明弘说道：“老师说这些刁民同水匪也有来往，不好惹得很。”
圣上将自己这个立在地毯正中的儿子看了几遍，几乎也不敢相信这是一个孩子能说出来的话，他勉强追问道：“那元柏是觉得刺史渎职，知情不报？”
萧明弘摇了摇头，“襄阳城与我朝龙兴之源相离不远，皇族与告老还乡的显贵不在少数，刺史区区四品，恐怕不敢直言。”
这次叛军大肆劫掠达官显贵的住所，或许也有些根源，圣上坐在书房坐榻，静静地看着自己的儿子，言语无法形容他的心情。
“阿爷觉得我说的不对吗？”
萧明弘很少见圣上这样复杂地望着他，随着年纪的增长，他对父亲的认知也更加清晰，但是圣上很少用君臣的身份来约束他，反而十分和蔼可亲。
他再也没见过像圣上这样好的耶耶了。
“没什么，元柏，”
圣上深呼吸了一口气，起身轻笑抚摸他的头，慈爱道：“阿爷只是觉得你长大了，等会儿和耶耶去御书房，当着宰相们和你五哥的面，把方才的话再说一遍，好不好？”
有些时候他常会感慨元柏这样小，若是自己将来有一日撒手，元柏和音音的日子未必能好过，而元柏也未必能担得起江山这样重的担子。
没想到这个儿子虽然来的最迟，却远远胜过几个成年的兄长。
假以时日，要叫他坐稳东宫之位并不是什么难事。
宁越一直在门外听着，午后等圣上先一步起驾回去后，便告诉郑玉磬，贵妃也不免到儿子的住处去探望。
“元柏，那些当真没人教你吗？”
郑玉磬看着榻上躺着的儿子，他最近已经瘦很多了，连这个年纪该残存一点的婴儿肥都没有，下颚愈发肖像自己，爱怜道：“阿娘不会告诉你耶耶的，只是好奇。”
她其实不希望自己的孩子会过的这样辛苦，万人之上的位置固然好，可是又总要经历许多艰难，没有这个位置，她和孩子只会死得更难看。
萧明弘思索了片刻，老老实实从榻上爬起来，对郑玉磬行了一个礼：“有些是元柏自己想的，有些是老师教我对圣上说的。”
窦侍中也是圣上倚重的近臣，对于皇帝的担心和决策自然有所察觉，他有心投圣上所好，苦心教导元柏先一步应对，元柏本来就是聪明的孩子，只要稍加引导，自然能说出令圣上满意的答案。
萧明弘有些紧张，他抬头看着阿娘美丽的脸上又浮现出惯有的忧愁，小心翼翼问道：“阿娘生我的气了？”
郑玉磬有些猜到了这一点，当真正证实的时候却也不觉得自己有多么失望，只是摸了摸他的小脑瓜，轻声道：“你耶耶今日大约就要宣布立你为皇太子了，以后的事情只会更难，等你长大之后，不是窦侍中教导你这一两句话就能叫圣上满意的。”
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