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穷人家可以经年累月的不吃肉，可以自己种菜，可若米价贵，是会逼死人的。
顾鸾心中暗自记下这价格，又寻了个瞧着慈眉善目的摊主上前攀谈：“爷爷，我是刚来走亲戚的，随处逛逛。
想问问您……咱孟林的米怎么这么贵啊？”
那老者闲着也是闲着，就跟她聊了起来：“这不是要交税嘛。
朝廷税高，交不上去就得卖儿卖女的，我们庄稼汉也没别的东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”
“交税？”
顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！
她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的赋税。
朝廷都将税免了，百姓们还这般辛苦的纳税，钱是交去了何处？
跟着又听那老者道：“不过你若嫌贵啊……可以白日里再来买。”
顾鸾一怔：“白日里反而便宜么？”
老者摇头：“平日倒也没有，都是夜市才便宜的。
只是这些日子圣驾南巡，上头的官大人们怕价贵被瞧见了出事，白日里不许那么卖，硬将价格压了下来。”
顾鸾奇道：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？还有人愿意出来摆摊？”
“没人来那不是打了各位大人的脸吗？”
老者嘿地一笑，“日后都还要在城里头过日子，都还要养家糊口，谁敢不来？”
这话顾鸾听着都觉得心里头苦。
上面的各级官员这是一边要在楚稷面前做得漂亮，一边又分毫不管百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。
顾鸾摇摇头，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”
老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。
但她在老者给出的价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。
离了这方摊子，顾鸾又走了走，竟在集市尽头的暗处里见着个卖孩子的妇人。
那妇人披麻戴孝地坐在地上，怀里揽着一个四五岁的女孩，身上挂着个几寸长的木牌子，牌上写着价格。
女孩子已经睡着了，妇人一味地在哭，但顾鸾一走近她就忙抹了眼泪，急切地问她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘会做事的，也识些字。”
说的竟是一口纯正的官话，可见读过些书。
顾鸾走上前蹲身：“好好的女儿，缘何要卖？”
又想起先前那位老者所言，追问，“可是交不上税了，要拿卖儿卖女的钱去填？”
“不是。”
妇人摇头，“姑娘不是本地人吧……所以才不识得我。
我家里啊，原也算这孟林县的富贵人家。
可如今的知县上任就盯上了我们家的家产，逼着我夫君去与他赌。
我夫君不去便找人来闹事，去则血本无归。
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