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忙忙碌碌间日子总是过得极快,转眼便到了岁末,街头巷尾全都洋溢着满满的年味。
西坊常平巷的何家瓷行也挂了牌,一连串的鞭炮声后,作为掌柜的何秋月也正式宣告总店开门迎客。
聚集的宾客中不乏来捧个人场的街坊邻居,除去一些慕名而来的外地及北疆商人,还有两个出乎意料的来客。
其中就包括从前老对手的管家米峰,按理说米老板在狱中病逝不到半月,又是从前米家的铺子改弦易张,这位于情于理都不该出现于此,可他偏偏还是来了。
面对周围各样的探寻目光,米峰显然有些手足无措,苍白的嘴唇翕动着,半天才吞吞吐吐地说明来意。
“何掌柜新……店开张,米夫人特遣小的前来贺喜”
,他深吸口气,从怀里小心翼翼地掏出一个海棠琉璃金步摇,恭恭敬敬地递了过去。
“但现下米家实在困顿,也没什么拿的出手的贺礼,夫人便差小的送上这陪嫁的金钗,以此答谢何掌柜的救命之恩。”
全场俱是一派震惊,连姚秀楠都惊讶地差点咬到舌头,什么,救命之恩,这真的不是搞错了吗?
也不怪他们诧异,米家与何家向来是不对付,有些内心腌臜的还私下里传,说米老板突然死亡若非得罪了大人物,便是这位何掌柜下了狠手,报从前之仇。
何家父兄自然对此嗤之以鼻,时不时还低骂两句,而直爽惯了的姚秀楠甚至会当面与其对峙,每次都会让造谣者落败而逃。
而当事人何秋月面对这些传闻,从来都是不回复不辩驳,照旧开着铺子教人手艺,时不时会给歇脚的路人递上一碗热汤,并未因流言受分毫的影响。
久而久之,不知是那些无事生非者感到了没趣,还是被那些受过何秋月关照的街坊骂得紧,反正流言蜚语一夜间便消散干净。
但是,这救命之恩是怎么回事,一向抠搜的米夫人竟然在这种关头送上陪嫁的金步摇,真是有点匪夷所思了。
在周遭的窃窃私语中,何秋月上前两步,却没有接那步摇,而是笑盈盈地与米峰说起话来。
“劳您转告,米夫人的心意秋月领了,但这步摇实在贵重,秋月万万不能收。”
听她婉言谢绝,米峰堆满笑意的脸一僵,随即苦涩与焦急爬了上来,让何秋月脑中不禁划过八日前的情景。
那日傍晚她正和薛清安在后院散步,马祥突然冲了进来,说刚被判流放边境的米老板半个时辰被人发现死于狱中,夏逸初步鉴定是自缢而亡。
薛清安赶到刺史府后半个时辰,主管刑狱的宋县令才姗姗来迟,声泪俱下地哭诉自己的失职,却绝口不提当晚为何让衙役的值班出现了半个时辰的空缺。
于是,跋扈张扬了大半辈子的米老板,被一帘草席裹着抬回了气势恢宏的宅子,被视为耀州一霸的大瓷商,到头来落了个自缢的下场。
当草席揭开,露出那张毫无血色的脸时,米家上下无不是涕泪横流,就连被强行买入的奴仆丫鬟都挤出了几滴眼泪。
不知是在哭这突然离世的老爷,还是在哭前路未卜的自己。
但这其中,有两人必定是出自真心,一个是被一手提拔起来的米峰,另一个就是直接哭晕过去的米夫人。
昔日的一方巨商,转眼成了破落之户,平常称兄道弟的老爷都紧紧闭着院门,任凭米峰如何磕头恳求就是不肯出手相助。
处处碰壁的米峰出于无奈,抱着试一试的念头敲响了何家的大门,心脏几乎停止跳动,这是他最后的希望。
没成想这位从前老爷认定的宿敌,待他说明来意后,不仅毫无犹豫地递上三枚金锭,还亲自去接当地极难请动的老神医,来到米府给夫人诊脉。
后来米夫人在家养病,何秋月新店筹备,便没了联络,近日面对米峰诚恳的恭贺,她才又想起了这桩帮忙。
米峰见她心意已决,只好收回了金步摇,在众目睽睽之下,跪在地上磕了个头。
“从前我米峰瞎了狗眼,明里暗里不少给您找麻烦,现如今真想大嘴巴抽死我自己……”
“快起来,这是做什么”
,何秋月赶忙上前将他扶起,“逝者为大,从前的事便不提了,眼下你有心悔改便好”
。
说着她回手指了指店面,“我这新店刚开张,虽算不上什么大店,但也需要人手。
你回去跟米夫人商量商量,若看得起我何秋月,米家闲下的伙计可以到这来帮帮忙,工钱还是照旧……”
“何掌柜为人我们当然信得过,若能到您店里也是我们的造化。
夫人早就夸过您多次,要是听了您这番话,估计得亲自上门来谢您了!”
这话里奉承之意溢于言表,但何秋月觉得也称得上诚恳,米峰暂且不谈,若说那位被称作“地主婆”
的米夫人会来登门致谢,她绝对是信的。
通过上次的相处,在短暂的交谈中两人十分投机,苍白虚弱的米夫人眼神中甚至焕发了光彩。
且不论两人间跨越年龄的惺惺相惜之感,就光凭米夫人临别那句“倘若我年少时如你一般,或许这一生会大不一样”
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