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第7章 走向银河下(第7页)

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然而,在宇宙时空内庞加莱回归并不能真正实现,因为粒子会衰变,而当时的粒子所受到的各种辐射(如引力波、中微子辐射背景、微波背景等)也无法重现。

因此,时间只能向前流逝而不会倒回。

进化的地球

树叶为什么是绿色的

生物老师也会回答你,这是因为叶绿素及其参与的光合作用。

然而,绿叶其实隐藏着一个有趣的“秘密”

。

植物之所以呈绿色,是因为它们反射了太阳光中的绿光,换言之,它们不吸收绿光。

但令人费解的是,太阳光中绿光的光子却是最丰富的。

那么,这最丰沛的资源为何会被亿万依赖阳光而生的光合作用者集体“抛弃”

了呢?

大自然并非那么“简单”

,一切都是生命数十亿年演化中留下的印痕。

故事还要从那年深海热泉口中溢散出来的两个细胞开始说起。

这两个细胞迅速各自繁衍,成为了生物界最远处的两大家族——真细菌和古菌。

不过,在那场后来彻底改变地球面貌的“阋墙之战”

前,它俩还有生存问题急需解决。

自由并非免费,脱离了深海热泉口,也就意味着脱离了热泉中源源不断的能量与物质供应。

物质还好说,合成生命物质所需的二氧化碳、硫化氢与甲烷等等,在洪荒地球海洋中多多少少有点存货,但火山的能量却不可能打包带走。

于是,演化之手渐渐将一个更加取之不竭的能源——太阳,推到了那些古老生命之前。

在漫长的演化中,有一只细胞偶然“发明”

了一种特殊的分子,视黄醛介入于这类分子中,使得古菌可以利用太阳的光能维持自己细胞内的偏碱性,从而让细胞膜内外总是维持一定的酸碱度差异,从而模仿当年深海热泉口中那种细腻的酸碱中和反应,来为细胞活动提供能量。

实际上,我们今天的眼睛当中也正是靠视黄醛采用差不多的原理,将光转化成神经信号。

而在那个洪荒世界,抢先拥有阳光的生命迅速扩张到了全世界。

只不过,这一支拥抱光明的先驱,却和我们今天所说的植物毫无瓜葛,它们利用阳光的原理,也与我们今天所谓的光合作用大相径庭。

确切来说,它们是一群古菌,并且也并非绿色。

由于视黄醛会强烈吸收太阳光中最丰沛的绿色光谱,所以这些古菌也许会呈现出艳丽的紫色。

紫色地球假说构想,大约35亿到24亿年前,地球是一个被古菌渲染成的紫色世界。

海洋、河川、滩涂,但凡一切生命可以立足的地方,都覆盖着一层厚实的紫色菌毯,为那个没有氧气、处处弥漫着硫化氢焦臭的地球,带来了最初的盎然生机。

然而,这却并非是生命的田园牧歌。

在这厚实的菌毯之下,却有着另一股势力正在悄然积蓄力量,它们属于当年露卡的另一只后代——真细菌。

它们当然也想利用光能,然而,来自太阳的能量经过紫色古菌层层盘剥,流到菌毯底层的就只剩下了微不足道的毫末。

这些真细菌只能从这光能的残渣中苦苦寻求生的希望。

由此,它们选择了另一类叫做卟啉的小分子。

这种分子几乎完全无法吸收绿光,故而很容易呈现出蓝绿色,但它们却可以极尽榨取菌毯之下残存的最后一丝丝光能。

但只有能量还不够,生命还需要物质。

早些生命大多也学会利用太阳能拆解出硫化氢中的氢原子,将其赋予给二氧化碳来制造有机物。

尽管在当时地球上硫化氢随处可见,但对于被压迫于菌毯之下的真细菌们来说,却也是渴望难及,退一步便是灭绝。

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