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当秋日的寒风带着杀气，来势汹汹地卷起日益光秃的树枝上的黄叶，把他们飘洒在空中的时候，先王后逐渐隆起的肚子已经彻底无法遮掩下去了。
在哈特菲尔德宫里，先王后深居简出，激烈的孕吐反应让她整个人虚弱不堪，每日只是退居在她的卧房里，甚至根本无法离开她的床。
然而在这座宫殿里，她并不是唯一一个过着这种隐居生活的人。
这座宫殿的新晋男主人托马斯西摩爵士，也和他的新婚妻子一起，躲在这座宫殿里不愿见外人。
在阅舰式上丢了大丑的托马斯爵士，近些日子来已经成为了整个社交界，整个国家，甚至是全欧洲的笑料，这位“晕船的海军上将”
的故事，甚至成了君士坦丁堡的苏丹宫廷里茶余饭后的谈资。
伦敦城的小报把他描绘成小丑，或是拉着自己妻子裙摆向上爬的蠢货。
如今托马斯爵士虽然依旧保有第二海务大臣和海军上将的头衔，但他的职业生涯实际上已经到头了。
对于国王来说，这是一个难得的机会，把护国公一派在海军里的最后一个钉子彻底拔起，而国王也不费吹灰之力地做到了这一点。
托马斯爵士的哥哥护国公阁下既没有能力，也没有意图去保住这个令他厌恶的弟弟。
于是一道诏令就让他回家“养病”
，或者说是停职。
海军部大楼里托马斯爵士的办公室每天依旧有专人负责打扫，仆人们如同他还在屋里一般，每天给壁炉生火，在花瓶里摆上新鲜的插花，然而他却再也不敢踏入海军部的大门了，那些刻意掩盖着的低声的讥笑声快要把他逼疯了。
于是他只能回到这座乡间宅邸，远离人群，一个人如同幽灵一般游荡在空旷的大厅和悠长的走廊里。
托马斯爵士的内心毫无疑问充斥着愤懑和嫉妒，他开始嫉妒一切人，尤其是自己的哥哥。
愤怒和嫉妒的火焰迷惑了他的神志，他和先王后的关系也开始急转直下——先王后丈夫的身份完全没有帮助到他。
在托马斯爵士眼里，这桩婚姻除了那一笔可观的嫁妆之外实在没有给他带来任何好处。
于是仅仅结婚几个月，托马斯爵士就开始后悔了，丝毫不考虑他如今正住在自己妻子的宫殿里，花着自己妻子的钱，伺候他的也是自己妻子的仆人。
宫廷当中的每个人都希望和王室更多的扯上关系。
毋庸讳言，托马斯爵士与先王后成婚，除了她的庞大财产之外看中的正是这一点。
然而不幸的是，国王似乎对他的这位继母态度平平，而玛丽公主则更是对先王后充满厌恶，这也使得先王后在王室当中处于一种有些尴尬的地位，而作为先王后的新任丈夫，托马斯爵士所感受到的尴尬比起自己的妻子又多了十倍不止。
托马斯爵士作为终生生活在自己哥哥阴影下的次子，对自己的哥哥护国公又妒又恨，然而他所得到的崇敬和地位，却都来自于自己的哥哥。
这种屈辱感支撑着他不择手段地攀登权力的阶梯。
如今先王后这条路恐怕是走不通了，然而托马斯爵士并不打算放弃。
对于他来说，幸运的是，另一条通天的青云梯如今正和他生活在同一个屋檐下。
在整个欧洲的婚姻市场上，亨利八世国王留下的两个女儿无疑是最为诱人的宝石之一。
然而先王的长女玛丽长公主已经年过三十，再加上她的母亲，阿拉贡的凯瑟琳生下的男婴不是流产就是夭折，许多潜在的联姻对象都对于玛丽长公主心存疑虑。
与自己的姐姐相比，伊丽莎白公主则显然要更抢手许多。
伊丽莎白如今年方十五岁，正好进入了联姻的黄金时期，并且她的容貌在如今欧洲的公主当中算得上是顶尖水平。
作为英格兰国王的亲生姐姐，她的身份也使得她成为全欧洲最具有联姻价值的对象之一。
然而一场王室联姻，与其说是一场婚姻，更不如说是一种外交举动。
一场联姻通常意味着利益一致的两国决心结成同盟，或是互为敌人的两国决心握手言和，而根据如今英格兰的外交政策，伊丽莎白公主所可以联姻的对象其实不多：西班牙方面倒是希望促成伊丽莎白公主和王太子菲利普的联姻，他们两人年龄相近，除了宗教差异以外实在是门当户对。
但国王目前与法国和西班牙都若即若离，断不会厚此薄彼，把公主嫁给其中的一方。
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