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“凯瑟琳？您的侄女，我的孙女，凯瑟琳·霍华德？”
老夫人一阵狂喜，然而很快就被不安所取代，“可是，有件事情我必须告诉你，有一些传言，关于她和一个迪勒姆家的男孩……”
“迪勒姆？啊，是那家人，爱尔兰来的，我们的远亲。”
公爵说道，“这是谁告诉您的？”
“是薇拉，凯瑟琳住在一间房子里的室友。”
公爵夫人回答，“她说凯瑟琳与那个弗朗西斯·迪勒姆似乎已经私定终身……但是这也只是流言……”
老夫人有些犹豫。
“那这不过是年轻人的八卦而已，您应当告诉薇拉小姐作为一位淑女应当谨言慎行。”
公爵的声音有些低沉，“您在兰贝斯宫收养了这么多霍华德家旁系和穷亲戚的孩子，我不希望他们的名誉遭到一些莫须有的流言的损害。”
老公爵夫人有些瑟缩，她一直对这个城府极深的儿子有所忌惮，但她实在不喜欢这个孙女，她那副清纯的嘴脸骗得了别人可骗不了她。
她有些嫉妒这个孙女，也许是因为她的丈夫喜爱的情妇与这个女孩子实在是如此相像？“一定要是她吗？还有很多不错的女孩子，像我之前提到的薇拉小姐……”
“我不需要一个长舌妇在国王身边，想象一下她在国王身边叽叽喳喳的场面吧，我即使是死了躺在坟墓里也睡不安稳。”
公爵冷笑，“凯瑟琳的样貌最为出众，而且她那副做派，正是国王近来最喜爱的。”
“可之前那几位都不像她这样……”
“陛下老了，虽然他自己也不承认，但他已经没有力气和资本去玩那种年轻人的爱情游戏了。
如今他所喜爱的，正是像凯瑟琳这样的，那话是怎么说的，无刺的玫瑰？”
公爵笑道，“相信我，亲爱的母亲，国王会喜欢她的。”
“如您所愿，先生，我这就叫她来。”
……
凯瑟琳·霍华德一路小跑着穿过兰贝斯宫阴暗的走廊。
祖母怎么这时候过来了！
她一边跑一边整理着自己的兜帽，希望让自己显得不是那么衣冠不整。
都怪弗朗西斯，昨晚要是不让他留下来多好……她有些气喘吁吁，快到啦，希望祖母不会生气，上帝啊这该死的帽子缠住了我的头发……她终于抵达了老夫人的起居室，然而她的兜帽依旧有些歪斜。
她缓了口气，推门走进去。
凯瑟琳·霍华德行了一个屈膝礼，她抬起头，发现自己的祖母正用不满意的目光注视着自己。
我的天，这该死的帽子！
她环顾房间，惊讶地发现有一个男人正背对着她坐在火炉前烤火。
我的上帝啊，该不会是……那男人站起身来，缓缓转过头……
正是她的伯父诺福克公爵。
凯瑟琳脑子里一片空白，她本能地觉得自己应该说点什么，然而她的嘴似乎有些不受控制了：“阁……阁下，很高兴……见……见到您。”
天啊，连这样一句话都说不好，我是怎么搞的！
凯瑟琳有点想要抽自己一巴掌。
公爵发出一声低沉的笑，让她想起夜晚猫头鹰的叫声，“亲爱的侄女，难道你也是刚刚从德国来，还没有好好学英语吗？”
老公爵夫人发出一声不屑的笑声。
凯瑟琳的脸一直红到脖子，“我很抱歉，阁下。”
她头埋的低低的，好像一只鼹鼠要把自己藏起来。
还是个小女孩呢，公爵心想，正是我们所需要的。
“你想去宫里吗，凯瑟琳？”
公爵一点也不打算绕圈子。
“宫里？”
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