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夜晚，一个壮实的家丁来到苏家的船舱，找了五两银票给苏老太。
苏老二皱眉道，“兄弟，这数不对吧？船费一人五两银子，我家十四口人，船费一共七十两，上船的时候我们给了管事一百两，你们该找我家三十两才对。”
家丁面色比他们好，一看日子就过的不错，听了苏老二的话，他也不恼，只语气中带着股轻蔑和倨傲，“七十两是你们家的船费，二十五两是你们一家人的衣食费，难道你以为你们上了船后一切吃喝拉撒都免费么？我们主家可不是冤大头！”
苏老太听了，咳的更厉害，不停的拍了拍李素梅，显然想让她说什么。
一家人中，老大媳妇好吃懒做，现在已经卷了一家人的钱财溜了，老二媳妇虽说能干，但脾气跟火炭似的，容易一点就着，老三媳妇则太老实，不擅长和人打交道，老四媳妇虽然机灵，可是脾气太软，硬不起来。
只有这个看起来沉默寡言的老五媳妇，关键时候能代替她顶事。
见状，苏老五拉了拉苏老二，苏老二见李素梅抱着孩子过来，顿时把声音收回去。
妇人身姿纤弱，但个子高挑，眼神明亮温和，抱着孩子来到壮实家丁面前道，“这位大哥说的是，只是我们初来乍到，还不知船上的规矩，可否请这位大哥跟我们讲讲？主家心善，肯渡我们这些灾民一程，我们也不想给主家添麻烦。”
苏欢在李素梅怀里适当的咳嗽起来。
小奶包长得白白软软，这会儿咳嗽的脸都红了，李素梅下意识低头哄她，满脸担忧。
壮实家丁见他们家是这样的情况，又见他们已经把房间和行李收拾的干干净净，不像别家那样一进船舱就乱糟糟的，看上去还算勤快，语气里的轻蔑便少了几分，道，“船上也没什么规矩，你们夜里好好待在船舱，没什么事儿别往外溜达就行，另外，房间里给你们配备了恭桶，洗盆，面帨，这些东西最好小心使用，弄坏了可没多余的给你们，要是想买粮食，巡查的人来的时候，你们交钱给巡查就是了，烧火做饭打水都在三楼，按房间定量，一天的分量用完了就没了，所以最好省着点用，还想要水做饭的话就得付另外的钱。”
众人听了，纷纷眉头紧皱。
没想到登船才是花钱的第一步，他们家现在既没粮食，也没钱。
李素梅听完，没犹豫，把那五两银票递给壮实家丁，微笑道，“多谢小哥相告，这些钱可否请小哥帮我们换些粮食来？不拘多少，只求让家里老人孩子活命就行。”
壮实家丁看她说话有条理，这家人也不像其他人一样听了他说的规矩就对他胡搅蛮缠，于是对他们心生好感，爽快道，“既上了船，我自然要给你们行个方便，我叫王山，嫂子叫我王山就行，不瞒你们说，现在船上的粮食卖的贵，比外面涨了的粮价还贵三倍多，这五两银子我只能给你们换十斤小米，或者二十斤高粱面，五十斤麦麸，船上还有其他精粮，但精粮就不是五两银子能买的了。”
李素梅没做决定，看向苏老太，“娘？”
苏老太勉强止住咳嗽，看了圈面黄肌瘦的苏家人，问道，“大家想换什么？”
这三种粮食里，自然小米营养最丰富，最好吃，但是分量最少，十斤恐怕不够他们一家子撑三天，高粱面口感也不错，分量也比小米多一些，麦麸的话就太难下咽了，虽然分量多，但吃多了拉屎都拉不出来，喂羊的话倒是可行。
苏家人住在最底层的船舱，经济情况自然好不到哪儿去。
他们思考商量的时候，苏欢开始一边咳嗽，一边对着王山挥了挥小手丫，软软卖萌。
王山顿时心软了一下，想了想，对苏家人透露道，“我看你们家老太太和孩子都咳嗽，还有嫂子大哥晕船，把这五两银子换麦麸的话其实不划算，换些高粱面，吃点细粮，更容易恢复过来，咱们老爷宅心仁厚，在这艘渡船上给灾民们准备的粮食都不是什么陈年旧粮，你们也不用担心我们卖你们的都是坏粮、烂粮，要是你们缺钱，担心付不起后面的衣食费，也可以在咱们船上找些活儿做。”
苏老五眉心微动，赶忙问，“都有什么活儿？”
吴春荷也赶紧问，“有女人做的活儿吗？还是说只要男人？我会水，有一把子力气！”
张晓兰忙道，“我会做饭！”
刘莺莺不甘落后，顶着一张晕船苍白的脸道，“我也会……做针线活儿。”
李素梅也想说话，苏老太拉住她，不顾自己咳嗽对她摇了摇头。
见状，她又沉寂下去。
王山道，“船上最缺的是船夫，其次是船工，然后是水手，这些都要男人，女人的话，我们只要杂役，洒扫，在船上做工的男人一天100文钱，女人一天80文钱。”
晏家、晏和听了，相视一眼，纷纷道，“我们读过书，认字，也有力气，王大哥，我们能做船夫或者船工吗？”
王山看了眼两个半大小子，笑道，“你们还不行，年龄不够，做水手可以。”
两个小子激动点头，“只要有活儿干就行！”
有活儿干，有钱赚，他们一家人就付得起衣食费，就能活着到京城！
但是干活儿的名额有限，且上船的灾民有两百人，竞争很大，好在大家才刚登船，都还在适应，摸索阶段，像苏家这样跟家丁直接打交道的灾民少之又少，知道这个消息的也不多，所以佣工竞争还没那么严重。
快速商量一番后，苏家人决定留下状况不好的苏老太、李素梅、苏欢和刘莺莺、苏老四。
苏老二则带着年纪小的晏齐、晏兴照顾他们和奶羊。
吴春荷、张晓兰报名做杂役、洒扫，苏老三、苏老五报名做船夫，没争取到机会的晏家、晏和就暂时做水手，帮忙搬运东西。
王山对苏家人的印象还不错，等苏家人把商量结果告诉他后，他将这家人名字记下，回到上层船舱就将这件事儿跟先前负责收船费的张管事说了。
张管事听王山说他们踏实，又说了和他们打交道的情况后，就判断出这家人还算聪明勤快，可以雇佣，便拿了几张佣工契约，叫王山带下去先让他们签了，明天开始正式上工。
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