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“匪寇确实棘手，楚大人的难处我理解。”
容佑棠彬彬有礼回答。
于是，在场只剩陂州和雕州两位知府尚未表态。
议事厅又是一阵鸦雀无声。
分坐两列的五位知府面对面，却不对眼，要么喝茶，要么垂眸沉思。
容佑棠赶路赶得口渴，一气喝了半杯茶，耐着性子等候。
良久，戚绍竹身为巡抚，无法装聋作哑，高声催促：“元、彭二位知府，你们的意思呢？”
元白终于搁下茶杯，起身拱手，面有难色地说：“大人，自承天四十五年起，雕州陆陆续续借给喜州粮食十二万石，至今一粒未归还。”
由于是旧年旧债，容佑棠无可奈何，起身坦言：“元大人说得没错。
我到任后，翻阅整理前任留下的卷宗档册时发现了欠条，但绝非故意拖欠，喜州连年遭遇灾祸，导致庄稼歉收，暂无力还债，还望元大人谅解，请再等候些日子。”
“好的。”
元白微笑点头，绝口不提借粮。
戚绍竹眉峰跳了跳，但没说什么，目光锁定彭克柏。
——事实上，在场有余粮可供外借的无非陂州与雕州，知情者抱着看热闹的心态，观察新任知府的谈吐应对，以此决定今后结交程度。
容佑棠扫视一众同僚，语调铿锵有力，郑重许诺：“诸位放心，以州府名义签立的欠条永远有效，假如今年还不清，则明年还清，最迟三年，倘若延时，请巡抚大人惩治下官失职无能之罪！”
嘿哟？
好一个年轻气盛的愣头青！
在场若干大腹便便的老官窃笑，啧啧称奇。
“‘军令状’非同儿戏，本官可是记下了你今日的承诺。”
戚绍竹缓缓点头，告诫道：“容知府有如此决心，很好，但本官更看重具体做法，到时切莫闹出难堪。”
“多谢大人成全，下官若失言，甘受您的任何责罚！”
容佑棠昂首挺胸，大义凛然。
“好！”
冷眼观察许久的彭克柏大声叫好，起身赞道：“果然‘自古英雄出少年’！
容大人好魄力，你既有状元文采、又有查案能耐、还敢自立‘军令状’，想必治理喜州不在话下，我陂州有余粮，可以借给你。”
戚绍竹欣然松了口气。
“那真是太好了！”
容佑棠喜上眉梢，拱手诚挚道：“我代表喜州需要救助的百姓，在此谢过彭大人。”
“哎，谢啥？借了要还的，又不是白送。
咳咳，而且，我最多只能借三万石，余下的还得你继续筹借。”
彭克柏豪爽直言，引得上首的巡抚轻笑出声。
容佑棠忍俊不禁，朗声道：“三万石即可解燃眉之急，先让老百姓春耕插秧苗，余下的我再设法。”
乳臭未干，毛头小子，除了能言善辩，你还会什么？
元白好整以暇地旁观，端起茶杯，垂首掩去轻蔑之意。
议事持续一整天，天色已晚，众知府留宿一夜。
书房内
“坐吧。”
“谢大人。”
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