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游冠英涕泪交加，先是点头，继而摇头，神智混乱。
下狱受审多时，他的精气神尽毁，精力不济，但求生保命是人的本能，所以他极力为自己辩白，哽咽透露：“陛下有所不知，您虽然给钦封了巡抚，但河间自古出了名的贫苦，与其它富庶之地的同级无法相比。
年年入京述职，期间，地方官哪能不走动？走动哪能空手？一旦激恼京官，罪臣回到地方办事就难了，只能硬着头皮打点关系。
初时只是孝敬地方土物，后来……”
贪污党首和盘托出，承天帝后靠椅背，别开脸，遥望窗外一角蓝天，仿佛侧耳倾听，又好像怔愣出神。
“……去年中，罪臣偶然听到消息，获悉二皇子殿下正高价采购好玉、雕琢后给您贺寿，罪臣该死，动了献殷勤讨好的心思，绞尽脑汁，托何烁四处寻找，得到一块好料，上京述职时，以重阳节礼的方式，孝敬给了二殿下——”
游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，临死之前说了个酣畅淋漓。
“节礼？当日都有哪些人送了？就你一个？”
承天帝面无表情问，余光一暼，随侍的刑部侍郎会意，立即提笔蘸墨，开始记录。
游冠英瘫软跪坐，摇摇欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：“怎么可能？年年送节礼，都得用心呐，二皇子府宾客盈门，人多着呢。
朝中无人难办事，我进不去大皇子府的门，庆王府的门更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河间。”
此人必须死，而且当诛九族。
承天帝眼神肃杀，索性敞开了问：“皇长子和庆王拒收你的孝敬？”
“大殿下不屑理睬穷省的巡抚，估计嫌有失身份吧。”
游冠英轻笑，受过牢狱刑罚的躯体包裹在宽大衣袍里，形销骨立，频频摇头，懊恼叹道：“庆王则一贯不近人情，战场上打出来的亲王，冷冰冰，之前在西北，无缘亲近，近一年留京也特立独行：不办节礼和生辰礼，叫人想孝敬都没借口。
听说他武艺高强，一言不合，当场便斩杀朝廷命官——”
“胡说！”
“你是何处听来的谣言？庆王何曾肆意残杀过朝廷命官！”
承天帝皱眉，愤慨呵斥。
苦苦哀求多时，游冠英自知死罪难逃，但应会有大批同僚陪葬，算值了。
生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不讳道：“庆王在西北时，不是斩杀了一批押粮官吗？据说还扣留了尸体，鞭尸泄愤。”
以讹传讹，荒谬至极。
承天帝无可奈何，正色驳斥：“休得胡说八道，庆王分明只斩了一个贪污军需物资之人，堂堂亲王，怎么可能鞭尸泄愤？”
“哦。”
游冠英表情呆滞，两眼无神。
“游冠英，你若是能仔细供出行贿权贵的官员们，朕饶你凌迟之苦，改为斩首，如何？”
承天帝不疾不徐问，铁了心，决定下狠手肃清朝堂。
千刀万剐，凌迟处死？
游冠英一想到就怕得想自尽逃避，只是舍不得早死一刻，此刻听见皇帝允诺改为痛快斩首，不假思索，当即点头如捣蒜：“遵旨，罪臣叩谢陛下宽宏大量！”
语毕，他冥思苦想，供出一连串熟悉的、共同悄悄行贿的同僚。
御书房内暗潮涌动，许多人提心吊胆；御花园内同样不得太平。
此刻，荷花池后方的鹿坡半山腰。
“哎，这山坡我从小到大翻了几百遍，但从没走过这条道。”
五皇子惊奇慨叹。
“小心。”
庆王回手搀了一把，“多谢殿下。”
容佑棠借力跳下陡坎，厚道的没供出三公主，避重就轻解释道：“当局者迷。
殿下们走惯了既有的道路，自然不会费心思抄小路。”
数名口风紧的禁卫随同护卫，警惕戒备。
树林茂盛，杂草丛生，庆王一马当先，走得很慢，缜密审视小径沿途，凝重指出：“此路明显新近有人走过，足迹清晰可见。”
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