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等童德璋一走,庆王心事如潮,无法再睡,漱洗饮食,假寐片刻,到了两点钟,坐轿出府,到得西宛,才知道四点钟只召见军机,他要到六点钟“叫大起”
的时候,才有说话的机会。
想一想,只有托军机大臣代奏,于是找到荣禄,说明其事。
荣禄一口答应,并且表示不惜得罪端王,将有一番披肝沥胆的奏谏。
交谈未毕,听得遥遥传来清脆的掌声,两下一停,两下一停,缓慢而均匀,是太监在递暗号,两宫御殿了。
果然,两行宫灯,冉冉移过长廊,慈禧太后正由万善殿烧过香,回到仪鸾殿。
召见在即,庆王拍拍荣禄的肩说:“上去吧!
仲华,好歹留个交涉的余地。”
这句话恰恰说到荣禄的心里,而且他相信亦会取得慈禧太后的默契,只是这话不便说破,只点头匆匆回到军机直庐,会齐同僚一起进殿。
时间准得很,一进殿便听得七八架自鸣钟此起彼落,各打四下。
四点钟曙色已露,而殿中灯火通明,东室御案上摆一盏镂花银座,水晶灯罩的大洋灯,光焰照处,只见慈禧太后神采奕奕,沉静异常,看上去不仅成竹在胸,且仿佛智珠在握了。
“连着叫了三天的大起,到头来也没有谈出个结果来。
大沽口失守了,我看天津也快保不住了!
是和是战,咱们还没有个准主意,莫非我这么大年纪再逃一次难?如今是人家欺负到咱们头上,有血性的谁不是想跟洋人拚命!
只为皇帝到现在还拿不定主意,畏首畏尾的人也有。
这样子下去,可怎么得了?”
慈禧太后停了下来,从礼王世铎看到末尾的赵舒翘,方又接下去说:“你们都是与国同休戚的大臣,军机处才是真内阁。
叫大起为的是让洋人知道,中国君臣一心,教他们不敢小看,办大事拿大主意,还是咱们几个。
现在没有外人,大家有话尽管说,咱们商量妥当了,回头叫大起说给大家就是。”
这“没有外人”
四字,意何所指,尽皆明白,是说皇帝未曾在座。
荣禄觉得这个机会很好,有皇帝在,他必得站在老太后这一面,如今反可畅所欲言,即便论调与皇帝相近,亦不至于伤了慈禧太后的面子。
这样想着,便碰个头说:“皇太后几十年维持大局,报仇雪耻的苦心,天下皆知。
洋人无礼,本来应该宣战,不过端王跟一些大臣主张攻使馆这一节,实在是想错了!
局势到这地步,奴才如果不说掏心窝子的话,就是辜负天恩。
奴才也知道话不中听,可是不敢不奏,奏明了死亦甘心。
春秋之义,两国构兵,不戮行人,看不起各国公使,就是看不起他的国家。
如果坐视义和团攻使馆,尽杀使臣,各国视为奇耻大辱,联合一气,会攻中国,以一国而敌八、九国,奴才的愚见,不是胜负,是存亡所关。
皇太后圣明,务求维持大局,以安宗国社稷。
奴才受恩深重,粉身碎骨,难以报答,如今只有这两句骨鲠之言,稍尽愚忠。
倘不蒙皇太后鉴纳,请皇太后即时降罪,奴才以后就再也不敢妄参末议了。
“
慈禧太后当然很生气。
可是就象对李莲英一样,她有个从不怀疑的想法,荣禄不论说什么,都是为她的好。
只要这样一转念,便比较能容忍,也比较能静得下心来,细听荣禄的话,这样便能听得出他最后那句话的弦外之音。
这是荣禄暗示,攻使馆,杀洋人,最好不要把他拉在里面“一锅煮”
,容他置身事外,将来需要转圜时,才有得力的人可用。
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