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的一声，一粒小石子落下，惊得鸟雀飞起。
“什么人？”
为首的官兵高喝一声，领着巡逻小队前去查看。
官兵的脚步声渐渐远去，藏在码头下方的两道影子无声地探出。
祝子安捻了下掌心的小石子，望着那队离开的官兵，“一下就引开了。”
“太过简单。”
姜葵蹙起眉，“似乎他们并不担心有人来查。”
他们利落地翻过栅栏，借着高大船只的掩映，悄然步入载货的船舱。
船舱里放满了成摞的麻袋，堆得几乎没有走路的余地。
几盏油灯点在上方，洒落层叠的火光，铺陈在满地货物上，拉出重重的阴影。
祝子安在一批货物前俯身，以长剑挑起麻袋一角，几点细细的白色颗粒落出来。
他抬指抹了一点，“是盐。”
“这边也是盐。”
姜葵也拆了一个包裹，“没什么特别之处。”
两人又连接检查了几处船舱，舱内无非是盐、糖、丝绸、瓷器一类，都是漕运上常见的货物。
“没有异常，反而奇怪。”
姜葵低声说，“用官府的手段查不出来，我们私下查也查不出来。
……若是确有人利用漕船私运货物，必定用了极复杂的手段。”
祝子安微微蹙眉，“不必查了。
径直去淮西。”
他思忖着，“漕运走的是分级转运，各地设立分级粮仓，漕船在各级粮仓卸货即走，再由下一批漕船继续转运。
此行涉及上千只船，在这条线上做手脚，确实难以追查。
倘若如此查下去，耗时太久。”
“你怀疑有问题的货物最终会送往淮西？”
姜葵问他。
“只可能是淮西。”
他低声说，“那个地方不对劲。”
两人很快离开此地，回到停在港口的船上。
祝子安叮嘱了守在船上的江大副几句，船队即刻徐徐起航，驶入滚滚东流的黄河。
“时间紧张，路上不再停留，我们住在船上。”
祝子安对姜葵说，“我带你去看看房间？”
他领着姜葵下到船舱里，推开一扇木门。
房间很小，布置也简单，只有一张木床和一张书案，案上放了一个瓷瓶，插了一枝新摘的白梅，携着几分初雪的晴朗寒意。
“我的房间在你对面。”
祝子安指了一下对门。
顿了下，又补充，“我不关门……你若要找我，不必叩门，随时进来。”
他转身出门，回到自己房里，坐在一张书案前，抱起一摞搁在墙边的文书，放在案角，而后执了一支笔，低头批阅起来。
姜葵取了一张淮西舆图，靠坐在一个引枕上，抓着一只朱笔，在图上勾画着，仔细研究。
房里一时静谧无声，只有舷窗外浪涛的声音在响。
对门之间的廊上搁着炭盆，火苗偶尔噗嗤亮起来，炸出一个火星。
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