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怀州城的更夫刚敲过二更，魏征府邸的角门便被轻轻叩响。
田小七正抱着酒坛往嘴里灌，听见院外传来三声鹧鸪叫，立刻抹了把嘴跳上墙头。
墙下站着个蒙着面的锦衣卫，将玉牌往他手里一塞：“陛下口谕，让魏大人严查贪腐，您带弟兄们配合。”
田小七掂了掂玉牌，忽然咧嘴一笑：“早该动真格的了，前几日在赌坊听见几个账房先生喝酒，说怀州仓的米能从城头堆到黄河边，可灾民还在啃树皮。”
魏征的书房里灯火通明，老人正在看一份旧账，墨笔在“河工银”
一项上画了好几个圈。
听见窗外传来极轻的落地声，他头也不抬便问：“是陛下的人？”
田小七推门而入，将玉牌往桌上一放：“魏大人，该咱们动刀子了。
今晚先查州衙后巷的绸缎庄，我盯了三天，发现州府主簿每天卯初都会去那儿，昨儿还搬了两箱金叶子出来。”
魏征搁下笔，目光扫过玉牌上的“魔帝”
二字，忽然冷笑一声：“好，既然陛下许了先斩后奏，那就从怀州刺史开始。
明日卯时，你带弟兄们封了州府库房，我去敲登闻鼓——”
他忽然咳嗽两声，从袖中掏出张单子，“这是近三年怀州报上来的祥瑞，什么麦生双穗、老槐开花，可笑的是上个月竟报了个‘黄河水清三日’，真当陛下没去过黄河？”
田小七接了单子往怀里一塞，忽然听见远处传来急促的马蹄声。
窗外黑影一闪，先前那青衫汉子跃入院中，单膝跪地：“魏大人，城南大牢里关着三个写状子的书生，衙役正要对他们用刑，弟兄们已经救下来了。
其中一个姓王的秀才，说州府每年收的‘堤工银’有一半进了刺史的私账，还牵扯到河南道的按察使……”
“够了。”
魏征忽然起身，将官服往肩上一披，“去备马，咱们连夜去州衙。
田小七，你带二十人守库房，剩下的随我提审刺史。
若敢抗命——”
他抚了抚腰间空了的剑鞘，“就用陛下的玉牌斩了。”
三更时分，怀州刺史府的朱漆大门被重重撞开。
田小七带着弟兄们踹开库房时，借着月光看见墙角堆着十数个贴着“河工专用”
封条的木箱，打开却是整箱的金器，底部还压着几卷地契，赫然盖着怀州七座官矿的官印。
隔壁账房里，魏征正盯着瑟瑟发抖的账房先生，墨笔在账本上圈出一串数字：“贞观十三年的蝗灾，朝廷拨了三十万石赈灾粮，你记成二十万，剩下的十万石去哪儿了？”
账房先生刚要开口，忽听得刺史府外传来喧哗。
一个锦衣卫浑身是血冲了进来：“大人，按察使的亲卫来了，说咱们私闯官署——”
田小七反手将剑架在账房先生脖子上，冲那锦衣卫吼道：“告诉他们，再敢往前一步，就把这里的账册送到长安街头贴告示！
魏大人，要不要先斩了刺史立威？”
魏征看着案上摆着的刺史受贿记录，忽然冷笑一声：“斩？先押去大牢，明日让百姓们看看，他们怕了三年的‘青天大老爷’，库房里藏着多少民脂民膏。”
他转身望向窗外，见锦衣卫们正将一箱箱赃物搬上马车，远处天边已泛起鱼肚白，忽然低声道：“陛下微服私访，看见的不只是一个老农夫的破茅屋，是整个河南道的百姓都在等——等锦衣卫的横刀，劈开这层层叠叠的贪腐之网。”
卯时三刻，怀州城的百姓们打开家门，看见州府门前贴满了盖着贞观玉印的告示，衙役们被反绑在槐树下，平日里作威作福的刺史大人穿着中衣跪在台阶上，身边堆着金光闪闪的赃物。
田小七靠在城门楼上，望着魏征带着百姓往粮仓去，忽然听见头顶有人轻笑。
抬头只见青衫汉子蹲在瓦当上，手里抛着枚从赃物里搜出来的玉扳指：“田头儿，该你去给陛下复命了，猜猜看，下一站咱们该查哪儿？”
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