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埃莉诺理了理他并不凌乱的衣领，微笑道：“放心吧，我的叔叔。”
……
“王后陛下，非常感谢您今天又花时间带我来欣赏普瓦图乡间的景色，”
罗伯特驱马跟在埃莉诺身边。
他犹豫了一会儿，还是开口了：“但是这么多天了，我们不应该去见见闹事的农民了吗？”
埃莉诺头也没回：“那边有我的得力干将在谈，我想罗伯特大人对这边当地的情况了解不够，应当多看一看才是。
还是说罗伯特大人想仗着我们兵强马壮，把那些手无寸铁的农民杀光了事？”
“当然不是！”
罗伯特急忙分辩：“不分贵贱，每个人都是上帝的子民。
虽然我一直在梵蒂冈，但是也知道很多贵族对于底层民众的生活是毫不在意的，因此我非常尊重殿下您爱护农民的态度。
但是我们只在这乡间闲逛，能看出什么来呢？”
埃莉诺没有直接回答：“罗伯特大人，普瓦图的食物可合您的口味？”
罗伯特有些不好意思地回答：“非常好吃。
我没有在其他地方的乡间吃到过这么美味的饭菜，尤其是昨天中午酒馆里的那份炖肉，让现在仍我回味无穷。”
“那您觉得是为什么？”
“因为普瓦图有高品质的食材？或者优良的厨师传统？”
罗伯特问道。
“因为里面放够了盐。”
埃莉诺干脆地回答：“您知道在欧罗巴的每一个国家，从领主、商人到平民，每一道买卖盐的程序都是要交税给国王的吗？国家垄断盐的生产和买卖，然后肆意课以重税，以致于人人都不舍得吃盐。
哦，贵族和梵蒂冈当然除外。”
“那普瓦图又为何吃得起盐呢？”
“我十四岁那年，父亲病重，要求阿基坦各领主向我宣誓效忠。”
埃莉诺回忆起了往昔：“虽然阿基坦的传统是直系年长子嗣继承，不分男女，但是很多领主受到法兰西文化长子继承制的影响，并不服我，甚至想要独立。
她讲得很认真，似乎不会察觉到身旁的目光。
罗伯特大着胆子看向女公爵，看见阳光透过她纤长的睫毛和飞扬的发丝，把她轻盈的鼻尖照得透亮，仿佛有天使在上面舞蹈。
女公爵的神情变得严肃起来：“当时我做了一件事，就是向被战争拖垮了国库的法兰西老国王路易六世买下了阿基坦的盐税自主权，代价是相当于整个阿基坦一年税收总额的钱财，以及关于我婚姻的谈判。
整个法兰西，乃至整个欧罗巴大陆，有盐税自主权的领地屈指可数。
从那时起，阿基坦只需要收取原先盐税一半的税额，财富便滚滚而来。
而没有哪个领主会跟钱过不去，再也没有人说要独立。”
罗伯特由衷地称赞：“确实是非常有远见的决定。
既然盐税减半，平民应该高兴才是，为何又以税收繁重之名号召暴乱呢？”
埃莉诺看了一眼这个不依不饶地把话题拉回来的男人，提议道：“这处山坡风景不错，我们坐下来说吧。”
两人于是将马绑在树上，在坡顶齐膝深的草地里坐了下来，远处绵延的阡陌尽收眼底，教堂的尖顶刺破厚重的城墙，兀自沐浴初秋的骄阳。
一坐下来，埃莉诺就抛出一个问题：“您知道税收有哪些吗？”
罗伯特沉吟了一下：“税目种类繁多，每个国家、每个城市之间都有不同的税目和税率，光是我听过的就有人头税、土地税、城门税、盐水、酒税、进口税……。”
埃莉诺打断了他：“是的，几乎每块领地都有二叁十种不同的税目，其中很大一部分都是由国王征收的。
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