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沈青松垂下面,缓声道:“陛下,小女今日于猎场遇刺失踪,与周家姑娘结伴逃生,却被人误传小女与男子私奔。”
沈青松再一拜身,言辞顿挫:“小女受苦良多,清白又遭人诋毁,微臣恳请陛下,为小女主持公道!”
一旁的陆昇适时上前:“启禀陛下,皇家猎场出现官家女子失踪一事,禁军责无旁贷,故而半刻都不得松懈,加紧人手寻到了沈二姑娘。
臣所见,沈二姑娘自始至终和周三姑娘待在一起,并无旁人。”
陆昇瞄了眼受伤的二女,续道:“且两位姑娘身上都受了伤,臣带兵寻至时,恰见一刺客欲对沈二姑娘行凶。
现下臣已将刺客的尸首带回,以待查证身份。”
却不想,周姝蓦地跪下:“陛下,臣女是周家周姝,臣女有罪。”
圣上有些意外:“你有何罪?”
周姝朗声道:“臣女今日为参与林猎比试扮作男装混入,有欺君之罪。
而沈姑娘之所以会被人误会与男子私奔,便是因为臣女女扮男装,造就了此等子虚乌有之说。
臣女不愿看沈姑娘因此被人污蔑,特此请罪。”
沈晏如见周姝屈膝的一瞬,便知她想要揽罪。
没想到现在最让她担心的情况还是发生了。
沈晏如急着为她求情,一并下跪磕头:“陛下,臣女才蔽识浅,不知林猎可有不许女子参与之说?先帝特设如此盛典于九暮山,便是欲警醒时人,为家国忧患。
周姑娘身为女子不逊男儿,投身林猎比试,怀有报国之心,其精神可嘉。
若要论罪,还望陛下能够网开一面。”
其后周家老二见周姝请罪时,面色已变,他赶忙要上前为小妹求情,又被大哥拉住。
周二顺着大哥的目让挪去,始才见得季琛已徐徐步至周姝身侧。
季琛唇角微勾,对圣上道:“臣以为,像周家姑娘这样的女子,巾帼不让须眉,更能让在场诸位男子自省而立才是。
周姑娘还救下了遇险的沈姑娘,若是因此小事便要定周姑娘的罪,臣可要为周姑娘打抱不平了。”
圣上颔首,这其中的来龙去脉亦明晰,他转而望向周姝,“先帝设林猎盛典时,确实未有不许女子参与之说。
朕多年未见周家姑娘这样的女中豪杰,朕很欣赏。
不过,今日之事…”
秦朔见圣上敛目沉思之样,当即会意:“父皇,今日有刺客混入猎场,实乃蔑视朝廷,极为可恶。
儿臣愿为父皇分忧,此事交给儿臣去办好了。”
一众如何不知秦朔的用意?既然他主动要审这桩案子,依着他对沈晏如的偏爱,任谁也别想在此事里试图拉沈晏如下水。
秦朔对此案的主审权势在必得。
他适才见沈晏如望向自己的目让淡漠,眸中讽刺渐浓,他突的慌了。
早知同她在一起的人是周姝,他又何至于逼她到那般地步?
这一切,不过是误会罢了。
他想,只要自己设法还了沈晏如清白,为她查明真相,找到真凶出了这口恶气,沈晏如便会感念他,和他冰释前嫌。
至于储妃之位,父皇是明事理之人,待此事风头过去,他依旧要她!
圣上瞄了眼秦朔,允了他所请:“也罢,此事就交由太子了。
天色不早了,朕回去了。”
不多时,群臣散去。
方杳杳自知理亏,从圣上至此便未敢作声,好不容易熬到了人散,她急忙夹着尾巴偷偷溜走。
沈晏如未加阻拦,方杳杳此次没能得手,兴许可以顺着她找到这幕后之人究竟是谁。
周姝也因伤未好,被其哥哥们带着老实回了卧房。
临走时,沈晏如见周家大哥当场把混入林猎的周姝,和帮其隐瞒的二哥劈头盖脸地训了一顿。
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