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“现在我们还没发现跂踵……”
管一恒的目光追着叶关辰的身影，稍稍有些敷衍地挂断了电话。
“小管，你来闻闻。”
叶关辰站在草丛里，微微皱着眉头，“这里是不是还有臭味。”
管一恒站到他身边去，用力抽了抽鼻子，仿佛在山风之中，确实有那么一丝臭味，跟之前那些死鸟颇为相似，只是因为这里风大，所以很难分辨清楚。
“来找找。”
叶关辰捡起一根竹竿，仔细拨拉起草丛来。
两人并肩在草丛里慢慢地前行，忽然间叶关辰一竹竿拨过去，草丛里一下子跳出四五只鸟来，凶狠地向叶关辰啄过来。
这些鸟也是山雀绣眼之类的小鸟，身上同样散发着恶臭，都已经死了。
管一恒实在舍不得用宵练剑去斩这些死鸟，只得抢过叶关辰手里的竹竿，将几只死鸟扫落在地，叶关辰已经抢先走进草丛里去，随即就怔了一下：“这——是一只死跂踵？”
草丛中有一个简陋的鸟巢，几乎就是草叶混合着泥土堆起来的一个圆圈，里头再垫了一层树叶罢了。
树叶上头，卧了一只死鸟，看起来像只灰色的猫头鹰，一只脚爪僵硬地伸在身后。
“不对——”
管一恒用竹竿拨了一下，“这不是跂踵啊。”
这的确不是跂踵，从羽毛脱离的秃尾巴上可以看出来，这只是一只死掉的猫头鹰，不过只有一只完整的脚爪，另一只则齐着腿根断掉了。
猫头鹰脖子上绞着一根尼龙线，管一恒仔细看了看：“是断掉的鸟网的一个网眼。”
叶关辰指了指断掉的鸟腿：“可能也是之前绞在网上弄断的。”
那是一处旧伤，曾经有过溃烂，但最终还是愈合了，只是没有了羽毛，露着丑陋的伤口。
鸟巢虽然简陋，却收拾得很干净。
猫头鹰应该刚死不久，尸体尚未开始腐烂。
筑巢用的草叶已经干枯了，但巢底铺的草叶却是新鲜的。
不远处扔着些枯萎的草，显然是今天才从巢里扯出来的。
“跂踵一直在邙山停留不去，难道是因为这只猫头鹰？”
管一恒有些诧异，“这些草叶是它换的？为什么？”
什么时候跂踵和猫头鹰交上朋友了？
叶关辰看了一会儿死鸟断掉的一条腿，因为鸟腿只要稍稍收缩就能缩进腹下的羽毛里去，所以这只猫头鹰如果能站起来，看起来就像是只有一条腿。
“我想，它可能以为这是它的同类。”
一只独腿的猫头鹰，与跂踵比起来，可能只差一条尾巴。
管一恒嘴唇动了动，最终也没说出什么来。
叶关辰的猜测极有可能就是事实，这只跂踵跟着这只残废的猫头鹰来来回回地迁飞，最后在邙山，猫头鹰终于死于捕鸟网，跂踵这才徘徊不去，以致酿成疫灾。
第一批染病的，就是那些铺设这捕鸟网的人。
在来收鸟的时候，他们首先碰上了跂踵。
不过由于当时跂踵刚到邙山，疫鬼所聚不多，更没有伯强这样的大厉，所以他们没有当场身亡，还来得及把捕到的鸟卖给了饭店。
这些鸟网网眼小而密，即使褐柳莺这样的小鸟都有可能被挂住。
但这么小的鸟毫无经济价值，死后也只是被扔在草丛中，最后变成了瘟尸，守护着这个鸟巢。
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