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程亦风原本想等画像完毕,带着回去县衙里,但实在抵不住倦意侵袭,呵欠连连。
冷千山便笑道:“我看大人也不必赶夜路回去了,就在我这军营休息一晚吧。”
当下吩咐人准备炭火铺盖等物。
程亦风实在疲乏难当,即不推辞,在军营里住下。
虽然靠近大青河,营房里阴冷潮湿,连炭火也不起作用,但他还是脑袋一靠上枕头就睡着了,一宿无话。
次日清早便回揽江县城去。
在家中草草更衣洗漱,又上衙门来。
不过方到衙门口,车还未停稳,便听外面有个女人道:“程大人新官上任,上哪里烧三把火去了,让我们夫妻等得好不辛苦!”
竟是辣仙姑的声音。
程亦风一惊,连忙下车来,果然见到猴老三和辣仙姑夫妇,不由喜道:“是什么风把二位当家吹到揽江来了?”
“还不是西北风?”
辣仙姑佯怒道,“我们山寨的弟兄们知道大人来到揽江,都想来探望,不过年关将近,都忙得很,走不开,便派了我夫妻二人做代表。
我们千山万水从鹿鸣山赶来,谁知道你的师爷把我们拦在外面,又不肯和我们说你的府邸在何处,硬是让我们喝了一夜西北风呢!”
“竟有这种事?”
程亦风失笑,一边将两人往衙门里请,一边道:“二位是朝廷的命官、命妇,怎么不拿出印信来?这穷乡僻壤的人也许有眼不识泰山,但是官印还是认识的。”
“且不用提什么劳什子的官印了!”
猴老三道,“自从咱们弟兄听说程大人你为奸人陷害,让那狗皇帝给贬了官发配到这地方来,咱们也就都不愿再为狗皇帝卖命了。
咱们当初受朝廷招安,又在大青河出生入死,都是因为佩服大人。
现在已经不能追随大人了,还有什么意思?咱们五个人,当日听到大人被贬的消息,就已经把官印统统拿出来,放在山寨大门口,当着全体弟兄的面砸了个稀巴烂。”
“诸位何必如此。”
程亦风心中歉疚,但是又不能将元酆帝的用意说出来。
“大人不必说什么效忠朝廷保家卫国之类的话了。”
辣仙姑道,“真有心保家卫国,做不做官又有什么所谓?
“五当家所言甚是。”
程亦风苦笑道,“我程某人忠君报国,是做一品大员还是七品芝麻官,其实也没什么所谓。
二位远道而来,又在外面冻了一夜,还是先到后面来喝杯热茶吧。”
说着,将两人引到公堂后的小书房中。
吩咐杂役去煮水沏茶。
而这当儿,师爷钱励也来到了衙门中。
“原来这两位真的是大人的贵客?”
他惊讶道,“小人昨天实在太失礼了,还望二位大人不计小人过——其实小人也是事出有因,咱们前任县太爷在的时候……”
因絮絮地说起之前有多少攀亲戚打秋风的人,搅和得已故知县心力交瘁。
“侯大人伉俪也没有责怪你的意思。”
程亦风道,“我和他们长久不见,要叙叙旧。
这里有两张画像,是揽江大营的逃兵,烦请你找人临摹几份,张贴全城,好将他们缉捕归案。”
说着,将冷千山那里得来的画像递给钱励。
钱励瞥了一眼,即露出为难之色:“大人,军营的事,好像不是咱们县衙该管的吧?”
“冷将军乃是我的挚友。”
程亦风道,“此事又系昨日他邀我阅兵时所发生,他求助于我,我岂可袖手旁观?”
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