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臧天任道：“这却不好，岂能耽搁去镇海的行程呢？再说，镇海说不定也有些郑国流亡来的传奇人物呢。”
两人一路聊着，回到住所。
只见门口两乘轿子等着。
有个衣着光鲜的家丁上前来行礼道：“二位一定就是程大人和臧大人了。
小的是乔百恒乔老爷府里的，奉老爷之命，请二位过府洗尘。”
好灵通的消息！
程、臧二人互望了一眼。
原本以他二人的性子，地方乡绅的宴请，是绝对不会去的。
但此时，禁不住对乔百恒的万分好奇，俱想：且去见识见识这个人也好。
于是上了轿子，在那家丁的带领下，来到了乔家的大宅。
算起来，郑国为樾军所灭，也不过就是年初的事情，乔百恒流亡到楚国，最多也不过几个月的时间。
但是程、臧二人看他的大宅屋宇错落，气势恢弘，竟像是经营百年的大富之家，实在叫人讶异。
到进入厅堂，再看那陈设布置，古董珍玩琳琅满目，更咂舌万分。
“这乔老爷到底如何发家？”
臧天任小声道，“这架势，倒有点儿像是拿假官票发财的张至美呢！”
程亦风也觉得有些不可思议：“难道真的和假官票案有关？乔百恒乃是樾国细作的一员？就这样让咱们碰上，未免也太巧了吧！”
两人嘀咕着，落了座，不时，乔百恒就亲自迎了出来。
这便更加人惊异了——本以为是个四五十岁的中年商贾，未料却是一个比程亦风还后生的青年。
而且言谈举止，竟是书香世家的气派。
没有半分铜臭味，也不像张至美那样胡言乱语叫人生厌。
乔百恒对自己的介绍，和钱励所说的差不多。
乃是不甘被樾人奴役，才来到楚国。
他说，自从樾军占领郑国，设立东海三省，玉旈云任用亲信罗满为总兵，将东海三省的百姓当成军队士卒一般来管理，废除市场交易，实行“不劳动者不得食”
的限量配给制度，不论男女老幼，农夫书生，都要从事耕田纺织，又挑选了几个卖国贼，封了六品官，替樾军买走了市面上所有的粮食药材，使得老百姓不得不听其摆布。
由于玉旈云在朝中权势极大，罗满虽然只不过是总兵，但权力却凌驾于总督顾长风之上。
现在，东海三省的百姓苦不堪言。
“我郑国百姓，谁人愿被胡虏奴役？”
乔百恒道，“可惜，不是人人都像在下这样有些门路，可以逃亡到楚国来。
不瞒二位大人，在下虽然身在楚国，但心还留在大清河北岸。
只要有机会，就会偷偷运些粮食、药材去接济同胞。
盼只盼有朝一日，能将樾寇赶出我郑国的土地去。”
“难的乔老爷有如此大志。”
程亦风道，“樾寇多行不义，总有自取灭亡的一日。
程某听说乔老爷在揽江做生意，雇用了不少楚人，又赁田地给楚人耕种。
今日看到揽江百姓安居乐业，乔老爷贡献不小。”
乔百恒笑了笑：“我乔家虽然不曾为官，但家父一直教导我，无论身处何地，一方百姓就是自己的亲人。
家父精通水利工程。
在下不才，并未得传他老人家的衣钵。
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