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程亦风见他手上尽是油污,知道是因为印版涂了清油的缘故——户部每次印刷官宝之后需要将印版洗涤干净再涂抹清油以防生锈。
这以后,每个月都要将印版取出来,再抹一层油,以为保护。
“这清油怎么了?”
“大人请看仔细——”
彭茂陵将手指凑到灯下,只见手上的油渍显出黑灰色,“印版上涂抹的清油是没有颜色的。
一般说来,印版刚刚使用过,有些油墨洗刷不净,就会溶解于清油之中。
不过,闲置的印版,经过多次涂抹和擦拭,应该没有残留的油墨了。
下官查过,上一次户部印刷官票乃是今年正月的事情,如今这印版墨迹尚新,只怕是那偷印版的贼自知无法将印版带出银库去,便就地将十二张印版拓印了,带走副本。
这事就发生在不久之前,所以油墨还没有被完全擦去。”
果然如此!
程亦风感觉眩晕,扶着桌子,才站住了,问道:“我听说你们怀疑此事是张至美所为,是么?有没有找他来问话?”
“下官查实印版被人动了手脚,便已经使人传信给孙大人,请他即刻逮捕张至美。”
彭茂陵道,“只是,眼下凉城乱成一团,不知信传到了没有。
也不知张至美有没有趁乱逃脱。”
张至美!
程亦风想起当初公孙天成曾警告过,此人成事不足败事有余,若是放在户部,只怕要闯出大祸来!
不怪老先生一语成谶,怪他当初不听老先生的劝告!
正悔恨的时候,臧天任也从外面走了进来,怒冲冲道:“不知是什么人在散布谣言?程大人,我听说你是翻墙进来的?可真难为了你。”
程亦风苦笑了一下:“翻墙还不算为难。
假官票才让人头疼。”
“官票真的被人伪造了?”
臧天任吃惊。
“是。”
彭茂陵抢先回答,且又把自己如何得知消息,又查对印版的事情说了,“下官以为,未查明真相之时,贸然上报只会引发恐慌。
所以才独自先来库房调查。
谁知,还是未能避免骚乱。”
“岂有此理!”
臧天任拍案怒道,“张至美当日来求那书记官的职位,我看他论说经济之道,滔滔不绝,还以为他是个人才。
竟然敢监守自盗?”
他吩咐兵丁:“快去催问孙大人,火速把张至美捉拿归案!”
那兵丁得令而去,也不走正门,从后面翻墙而出。
过了大半个时辰,凉城府的衙役们驱散了户部门前的百姓,押着张至美来到——其实他并非被逮捕,而是昨日听了公孙天成的建议去凉城府告发曾万山的去向,好容易等到孙晋元回来,结果求情的话一句未出口,就直接被缉拿。
孙晋元还连连大骂:“你伪造什么不好?伪造户部官票?你知道本官家里有多少官票吗?”
张至美自然是丈二和尚摸不着头脑。
被羁押一夜,如今萎顿不堪,又被提来此处,既忧愁又委屈,五官都快皱缩到一块儿去了。
“大人……我冤……”
他后面的话还没说出口,臧天任已经怒喝一声,打断了:“张至美,你快老实交代,什么人指使你盗取官票印版?你的同谋如今藏身何处?”
张至美瞪着眼睛:“臧大人,什么官票印版?我什么都不知道哇!
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