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第四章北部聚集地
沙漠里的清晨没有雾气，散淡的日光从地平线上四射蔓延，寒凉如水的夜风在新升热日的抑制下渐渐停歇了。
陶水骑了一夜的骆驼，早就浑身僵痛不已，她趁着风小，将面上的丝巾扯下透气，一双猫儿似的杏眸就这么瞧清了远处属于北部聚集地的近百间沙屋。
那都些是极矮的平顶沙房，乍看好像一座座排列有序的墓碑，几乎每一间都坐北朝南背着风向而建，呈扇形状分布，如同一个个规制不一的小型土丘，多数外墙底部还垒有或大或小的碎石支撑着墙面。
这些小屋显然都是各户沙民家的自制房，外观有好有赖，质量参差不齐。
陶水远远看见有人在这些狭小方形的沙屋里捧着东西钻进钻出，趁着清晨气温不高，开始准备起一天的朝食。
此时正值这个世界的夏季，白天光照时间相当长，需要赶路的人自然只能选择温度适宜的傍晚后与日升前，而待在聚集地里的人却由于有房屋躲避傍身，则还是日出而作日落而息的规律生活。
寻水小队带着陶水离得近了，聚集地里同样有人眼尖地发现了他们，各个直起身挥手打起招呼来。
还有些心急的索性快步迎上前来接应，他们以为小队的人带回了珍贵的水。
早在许多年前，北部聚集地从气候环境更为恶劣的遥远北方集体迁移，好不容易寻到这块植被稍显充裕的小片绿洲定居下来。
然而一年年过去，小绿洲上的植物被采竭，很快变为了光杆沙地，区域水分的降低使得聚集地里拥有良好聚水能力的育龄女性聚水时愈发吃力，慢慢就在一批批上门做生意的沙商诱哄下跟随离开，去到了其他更好水汽更充足的绿洲或部落结亲生子。
时过境迁，流失不少女性的北部聚集地如今的规模已然越来越小，总人口摸约只有二百来人，其中女人不足三分之一，且大多数都是聚水能力差的老妇和稚女。
没有天然水源作为额外补给，聚集地里的沙民们只能靠少许女性聚水生活，大家对于水的需求远远大于供给，所以每一滴水都可谓是贵如黄金。
当然，对水的向往是整片广袤荒漠上所有趋水生物的本能。
看着陆续跑来的好些陌生男沙民土著，坐在骆驼背上的陶水不免心中打鼓，觉得自己不下来不太礼貌，又觉得跨坐在两侧的双腿越来越发麻，她略微挣了下，示意一直陪在不远处的顾漠自己想要下骆驼。
但一路习惯了默默满足陶水各种需求，尽力照顾她的顾漠却破天荒没肯。
周围遍布着沙砾和枯死的荆棘植条，陶水没有鞋子，下来走很容易就会踩中尖锐的东西，从而割破她薄嫩的脚底。
顾漠将扛在肩上的两只铁皮桶改换成手轻松拎起，他深暗的目光不着痕迹落在陶水单侧白皙的脚面上，又很快移开，声音低沉地安抚道：“就快到了，这一片沙子里的石头多，你不好走。
“
说罢，看着聚集地里越跑越近的同伴，顾漠想了想又补充道：“别怕，你要是不习惯，可以不用搭理他们。
“
“是的……“
“没错。
“
其他四个竖起耳朵听陶水和顾漠讲话的男沙民也纷纷点头应肯，大家的注意力基本都在陶水身上，仍然努力在她面前刷着存在感，哪怕她显得同顾漠更加亲近些。
陶水无法，也怕自己要求多了会引人厌烦，她轻轻抿了抿恢复樱粉水色的唇瓣，不再动弹了。
而由于陶水提前将发上丝巾拉下的缘故，她莹润如开壳贝母的雪肤容貌一下子硬生生撞进所有聚集地来人的眼中，场景有几秒的停滞，很快对面爆发出更大的议论问询声。
“你们带回来了个女人？“
“真漂亮啊……“
“该不会是你们去哪偷的吧？”
撇开顾漠，其他四名男沙民则显得格外得意，对外解释的语气里有种想压却没压住的神气：“她叫陶水，发现的时候一个人晕在沙漠里……问了，好像是以前的事都不记得，又没有地方去，我们就把她带回来了……”
陶水都不用多说话，寻水小队的人自动就帮她安上了遭难失忆的可怜身份，引导她顺利被聚集地里的沙民接纳。
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