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塔西亚在夏天?来到杜德，那时候人人都猜测她将在杜德为自己找一个丈夫，但是几?个月过去，她似乎没有看中公爵的任何一个儿子。
秋天?快要过去时，塔西亚终于准备离开这里，据说?是因为国内已经传出阿卡维斯大公病危的消息，这位从未对外彰显过野心的丽佳博特看样子也准备加入争夺王位的厮杀。
这桩联姻的破灭令公爵感到十分失望，不过对杜德的上流交际圈来说?，这是个好消息，最?有可?能?成为公爵夫人的塔西亚离开了?，意味着剩下的人机会均等。
各家贵族小姐开始盛装打扮，听说?花园准备举行一场小规模的舞会为塔西亚送行。
温芙也受到了?邀请。
塔西亚在杜德并没有结识什么密友，不知是否出于对那幅画的欣赏，她给温芙也发了?一份请柬。
当晚的舞会特意选在孔雀宫举行，那曾是公爵的母亲——另一位丽佳博特的住处。
许久没有露面的乔希里也出席了?舞会，先前有不少传言说?他被公爵下?令禁足，现在看来这只是谣言。
不过他看起来的确清瘦了?许多，不久之前因为科里亚蒂而翻起来的教堂刺杀案对他显然并不是毫无影响。
与之相反的是他器宇轩昂的哥哥，凭藉着这次机会，许多原先亲近乔希里的旧臣受到了?打压，站错队的家族不约而同的选择在这个时刻保持沉默。
听说?这段时间，泽尔文一口气撤除了?宫廷中数十个重要大臣的职务，即使对政治再不敏感的人也应当感受到，这场兄弟间的斗争几?乎已经?被全然地摆在了?台面上。
最?叫人难以揣度的依然是公爵的心思，他似乎偏向他的长子，却又并没有将代表继承人身份的王戒交给他，这使得所有人都不敢轻举妄动。
舞会上众人心事重重，暗中观察着周遭的一举一动，既要想尽办法讨好泽尔文，同时又不能?得罪公爵夫人与乔希里，并且最?好能?窥测到公爵心中的天?平究竟倾向哪端，整场舞会暗流涌动。
相比之下?，温芙或许是今晚最?轻松的人。
作为参加舞会的女?性，她既不是谁的女?儿，也不是谁的夫人，这意味着她几?乎完全不需要应付任何社交。
当塔西亚来到她的身边时，她正躲在角落里品尝厨房准备的蛋糕。
塔西亚：“你为什么不去跳舞？”
温芙：“因为我不会跳舞。”
“没有人可?以在这个场合不跳舞。”
塔西亚霸道地对她说?，“即使是泽尔文也不行。”
温芙听了?她的话转头朝大厅看去，如果?说?今晚男人们的任务是来结交新贵，夫人们的任务是来交换消息，那么女?孩们的任务就是来捕获这位殿下?的心。
可?惜，泽尔文几?乎不和任何人跳舞，黛莉是他最?忠诚的舞伴。
直到公爵也开始不满：“就算你不想和其他人跳舞，你的妹妹也需要通过舞会来结识一些合适的结婚对象。”
泽尔文对此不以为然：“她今年才?十三岁。”
“马上就十四岁了?。”
公爵严肃地说?，“她应该为即将成为某人的新娘做好准备。”
自从被头疼折磨以来，泽尔文发现他的父亲变得敏感而脆弱，他对未来开始变得忧心忡忡，这也体现在他对待黛莉的态度上。
自从知道泽尔文与阿卡维斯的联姻告吹，他又将目光转向了?自己的小女?儿，仿佛生怕自己没有多少时间可?以为她安排好一切。
黛莉无忧无虑地坐在母亲的身边，听见自己的名?字时，抬起头好奇地看了?他们一眼，却像是并不能?听懂他们在说?些什么，于是又很快转开脸。
泽尔文不动声色地说?：“她不需要为成为什么人而做准备，她可?以永远只是她自己。”
“你太?过天?真了?，”
扎克罗望着这金碧辉煌的宫殿，语气中却带着一丝力?不从心的暮气，“即使我是公爵，也没有办法永远保护你们。”
“我可?以保护她。”
泽尔文这样说?。
可?是扎克罗认为他这完全是孩子气的说?法：“如果?有一天?，你真的坐在了?这个位置上，你会理解我的。”
另一头的塔西亚看起来心情也并不愉快，虽然她已经?决定要离开杜德，但温芙觉得她似乎并没有完全放下?对泽尔文的感情。
因为她整晚都怒气冲冲地看着那些试图接近他的女?孩，并且鼓动温芙：“你为什么不像她们一样去找泽尔文说?话？我相信你只要勾勾手指，他就会来主动邀请你一块儿跳舞。”
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