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片刻后，皇帝再次喃喃地重复了一遍。
“再后来，朕本以为死于战祸的赵中芳竟找了回来。
那时大局已定，皇后太子皆已就位，柳策业领一干关内世家作朕肱骨。
赵中芳不敢立刻告诉朕全部实情，只说当夜王妃奉命入宫，随后没有回来，嫮儿则走失在了城破之时。
直到有一天，是嫮儿的生日，他奉命去潜邸理事，回来之后，深夜忽然痛哭流涕，向朕坦告一切。
朕迁怒他，斥他在回宫之时为何不立刻告知朕，将他驱逐出宫。”
“他一个阉人，终究不过是替朕担当了罪过而已。
即便他一开始便告诉朕实情，或者哪怕是在登基之初，此事便叫朕知道了，朕恐怕也不会如何……”
皇帝的声音在掠过乱葬岗的夜风当中，听起来倍加萧瑟。
“先帝享乐半生，留下破烂山河。
朕登基之初，全国户口大减，国库空虚，内有各地藩镇节度使首鼠两端待势而动，外有西蕃劲敌，虎视眈眈，狼庭诸姓，亦各自立王，局面错综复杂。
还有景升一党，多年经营，根深蒂固，那些立在朕位下的满堂朝臣，半数恐怕都曾入其门下。
朕能如何？朕只能忍下来，就当朕什么都不知道……”
皇帝慢慢捏紧手掌，骨节格格作响。
“后来朕暗中调查，终于查到一个当年因害怕灭口而逃走的柳家卫士头目，才知当夜丁白崖重伤落水而亡，卫士将她阿娘带入宫中，那毒妇因事被耽搁了，害怕叛军到来自己也走不掉，已是匆匆逃走，留下命令夺害她命，又下令弃到城外这乱葬岗里，死后也不放过，要对她加以羞辱。
那头目叫手下人奉命行事，自己随后也逃走了。”
皇帝转面望向裴萧元。
“裴家儿，昨夜嫮儿问朕的那些话，朕是一句也答不出来。
朕如何敢叫她知道，她阿娘在许多年前被抛在了此处，或受兵匪践踏，或遭野狗啃噬，朕再也找不到她的半分踪迹了。”
裴萧元向着前方旷野下跪，郑重行一大礼。
皇帝看着他行礼的身影，口中继续道：“朕登基之初，需上下齐心，朝廷稳固。
更重要的原因，是西蕃仍是心腹大患。”
“毋论天意还是人为，朕当初既然接手江山，便须守住。
在朕死后五十年，一百年后，天下将会如何，朕不知晓，也管不住，至少在朕还活着时，绝不容我圣朝列祖列宗于塞外浴血开拓所得的土地丢掉一分一寸。
哪怕是不毛之地！”
“朕自登基之初，便做着与西蕃决战的准备，此也是朕固位后的头等大事。
朕准备了十几年，终于在年前，得以一雪前耻，我圣朝复立国威。
裴家儿，你在当中，可算是替朕立了大功。”
裴萧元向着皇帝作揖：“此为臣之本分。”
皇帝半靠在坐辇上，望着月光下这张在他面前无时不刻总保持着沉静和恭谨的面容，笑了笑。
“裴家儿，朕对你很是欣赏。
但朕也知道，你的心思不纯。
你还在为当年旧事耿耿于怀，此番入京，你另有所图，若是叫你得到机会，你必也是个杀得人头滚滚的主。”
裴萧元倏然抬目，便对上了皇帝射向他的两道目光。
此一刻，他不复是片刻前那个沉浸在悲恸自责往事中的丈夫与父亲，神情转为玩味，目光烁动着刀剑一样的寒芒，然而他说话的语气依旧慈和，轻声慢语。
“如今西蕃战事了结，天下也算渐复元气，朕的万寿，若所料没错，必是各路人马亮出刀剑的另一战场。”
“朕负了嫮儿的母亲，更不是嫮儿的好阿耶。
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