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曹宦又骇又急，看见一个宫监抱着水桶不敢靠近，跳脚大骂，上去踹了一脚，自己抱水领头待要冲近，才到殿槛，被一阵突然冒出的炽热烟火逼得后退，头发和眉毛转眼燎焦。
正一边咳嗽，一边手忙脚乱地扑打着身上的火星子，发现絮雨到来，连滚带爬地冲了过来，扑跪在地。
今夜那带着周鹤来此的领队更是惶恐不已，也奔了过来，跪地请罪。
周鹤入殿后，起初对着壁画立了许久，并无半点异样，随后他说看不清楚，请求将火杖靠得近些。
附近一名举火者便照他所求走了过去，怎知他身上衣物夹层里提前填抹厚厚荧粉，这是一种用来作画以获得黑暗中显形功效的特殊料粉，但因极容易着火，甚至保管不当便会自行起火，故画院用得不多，平日也由专人保管，没想到竟被他利用身份窃出。
他看去毫无异样，火杖近，缠贴而上，一下便引燃了荧粉，带着火，又冲向近旁的道道帷幔。
他身戴枷锁，又是个画官，看起来手无缚鸡之力，谁料想他会做出如此的事，荧粉扑上帷幔，当时殿内只有两三人，在制住了裹在火里发疯般狂奔的周鹤后，其中一张帐幔上的火苗上卷过快，迅速往上蔓延，终还是扑救不及，导致蔓延开来。
周鹤还没有死。
他浑身焦黑，倒在地上，人已被火烧得面目全非。
因为巨大的痛苦，正在不停地抽搐。
“周鹤，相识之后，我自问并未做对不起你的事，你为何要如此做？”
絮雨注视着地上的人，问道。
他慢慢睁开眼，当看清是谁人后，嘶声大笑，只是喉咙已被烟火熏坏，声音听去，极是怪异。
“公主，你是在指责我背叛你了吗？”
他自喉咙下吃力地发着声音。
“我五岁起随先父学画，启蒙读书，思慕往先诸多圣贤，虽不才，也知投死为国、天下己任之理。
景升变乱，我当时年幼，随家父颠沛流离，几次死里逃生，目睹民生之苦，亲历世情之艰，更是立下有朝一日报效朝廷、展我夙愿之志。
然而我的出身，决定了我的前途。
我被迫听从父命，也走上了画道。
做一个宫廷画师，这本是我这一辈子能看的见的全部前程了。”
“然而，在变乱结束，我父亲因丁白崖而无辜蒙受牵连之后，我便彻底明白了过来。
宫廷画师算个什么东西？就算能做成叶钟离第二，官居翰林，又能如何？杂官！
永远只是一个流外杂官，凭几分奇技淫巧娱人罢了，连和正官们一道立在一起上朝的资格也无，更遑论议政，一展抱负。”
他僵硬地转动着脖颈，竟然自己咬着牙，艰难地从地上爬了起来。
“十几年啊，我在长安这个天下最繁华的地方，吃了多少苦，受了多少屈辱，做着卑贱的画匠，不放过任何一个结交人的机会，唯一的梦想，就是能够考中进士，以此入朝，实现我的抱负。
这些苦楚，公主你是不会知道的。”
“我耗费莫大的心血，为朝廷画出了这一幅壁画。
它画得不好吗？当日我求公主，许我一个参考的机会。
我没有请求公主荐官！
只是一个参考的机会，这难道也过分吗？对公主你而言，不过是轻而易举张口一句话而已！
可是，你连这样的机会也不给我！
公主，你当真有心提携我？”
絮雨吃惊，终于领悟了过来。
“科举有制，考试在即，以我身份，我怎能凭空直接荐你参考？况且，我当日固然没有答应，但改荐你入了国子监。
只要你的文章能入宗师之眼，何愁不能将来参考？”
“将来？”
周鹤冷笑。
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