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」
中断其未尽之言的，是御案后驀然响起的一声冷喝。
分辨出音声的来源，先前光顾着打击沉燮的戚盛鼎心下一紧忐忑回眸，只见帝王正睁着那双凌锐狭长的凤眸冷冷睨着自个儿，神情间的沉怒一望可知；饶是他至今不认为自己有说错什么，仍不由给那冷凝慍怒的目光迫得背脊一凉，忙单膝跪地一个叩首、颤声道：
「圣人息怒──」
「息怒？你知道朕因何动怒？」
「这……」
思及自个儿未尽的话语、想到京中那些关于圣人如何娇惯、信任太子的传言，这位先锋大将紧张之馀又有些委屈，忍不住辩解道：
「臣确实不该妄议太子；可就像人家说的，无风不起浪、无穴不来风，那些书生崽子经手不少军情文书，对存粮的状况可说再了解不过，又是太子门人……如今出了事儿，臣因此疑心到太子身上，不也是理所当然？圣人若是不信，且待臣将那些书生崽子抓来逐一审问，自然便能查出个一二来。
」
「查出个一二？让你屈打成招，栽赃嫁祸么？」
听戚盛鼎越说越离谱，言词间分明将爱子当成了大逆不道之人看待，萧琰便清楚这个手下将领十有八九是受人蛊惑才会对太子有此偏见，仍不由给气得浑身发抖：
「储君亦是君，你既无御史风闻奏事之权，又有什么身分、什么立场对朕的太子妄加非议揣测？朕念着昔日袍泽之情，对汝等多有优容，岂料却纵出了你这等把愚昧当耿直的蠢货！
」
帝王混跡行伍多年，对这些武将鲁直缺心眼的性子十分了解，故率军出征以来，私下召见也好、正式会议也罢，都极少拿朝堂上那一套来约束、限制这些将领的言行……不想纵着纵着，竟将人纵成这副不知好歹的德行；不只私下议论太子，还就这么当着他的面胡言挑唆？
「圣、圣人息怒──」
给萧琰这么一番劈头痛骂，戚盛鼎原先单膝跪地的姿势立刻转成了俯伏下拜、五体投地，背后更是冷汗涔涔，一方面仍旧觉得有些委屈──他确实没有刻意诬陷或嫁祸的意思──一方面也因帝王的质问和斥责隐隐觉出了些异样，因而更是心惊胆跳、手足无措。
幸好眼下在这中军大帐里的，可不只有帝王和犯蠢的戚盛鼎而已。
见后者的气焰已让帝王的雷霆之怒生生压了下去，已经看了好一会儿戏的沉燮这才施施然地开口插了话：
「说也奇怪……戚中郎将虽为禁军将领，平日职司却以戍守京畿为主，即使入宫晋见，能见到太子的机会也十分有限，更别说是进一步交谈了。
换句话说，太子若非太子，于中郎将而言也不过就是有过几面之缘的陌生人罢了，缘何能让中郎将生出如此之深的恶感？」
「这──」
「中郎将可别用『听其言、观其行』之类的话语随便敷衍。
太子的温良恭俭、谨言慎行在朝中也是出了名的。
若非遭小人蒙蔽误信谗言，谁会把太子当成那种居心叵测、心怀不轨的人？不说其他……中郎将只因那些随军文书与太子亲近、又是最有机会犯下这案的人，便自以为是地将罪名安到了太子头上；却不知太子根本没想将你口中的『太子门人』安插进军中，而是圣人顾及太子立场亲自做出的安排？」
「当、当真？」
戚盛鼎原就是个直心眼直脾气的──若非如此，又怎会直接当着帝王的面毫无技巧地指责、怀疑太子──听沉燮连消带打的这么番分析解释，倒也真觉出了不少疑点。
仔细想想，若非有人一直有意无意地暗示他「太子不是好人」、「太子有问题」，他又怎会一出了事儿便往太子身上想？意识到自个儿多半是给人当枪使了，终于反应过来的戚盛鼎更是汗如雨下，却又说不出「圣人恕罪」这等无耻讨饶的言词，只好死死压低头颅，盼能以此平息圣人怒火了。
好在萧琰气归气，却也知道戚盛鼎不过是被利用了而已，将气撒在此人身上根本无济于事。
故几个吐息稳下心绪后，他也未再疾言厉色地加以斥责，只是一声叹息，道：
「眾人只道朕对太子溺爱宠信非常，却不想想朕缘何在五子中独厚太子？实在是太子聪明敏慧、至纯至孝；朕身为人父，又如何能不亲近、疼爱这样的孩子？」
「确实……」
戚盛鼎也是成了家育了子的，经帝王这么一解释，倒也心有戚戚焉……「是臣駑钝愚昧、误信小人所言。
」
「既然知道了，就莫再轻信谗言、受人挑唆。
若有人私底下非议太子，你也要多加留意遏止，知道吗？」
「是。
」
「好了，下去自领十军棍吧。
」
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