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聿琛点了点头道，“不必多礼了，都起来吧。”
众盐商这才起身站了起来，看架势都知道前头坐的是个大人物，也不敢抬头看聿琛，都低头看着自己的脚尖。
第17章|双簧
卢德才对众盐商朗声道，“各位都是扬州盐商中的翘楚，身家财力放眼整个江淮都是数一数二的，这次叫你们来，是有一件要紧事需要你们帮扶一下，高家堰修筑堤坝的工程，尚缺六十万两白银的工费，近几年国家边患不停灾情不断，朝廷缺银子，国库不足，这是事关国计民生的大事，希望各位能慷慨解囊，积极地报效捐输。”
卢德才说完，空气中一阵沉默，众盐商都面露为难之色，面面相觑。
姓徐的盐商头领道，“我们盐商仰仗朝廷的恩泽，是赚了不少钱，但这些钱也并不都是自己挥霍，也用到了官府和地方的支应上，兴学、修书、赈灾、济困、育孤，我们都花了不少钱。
现在一下子要捐输六十万，我们就是有这个报效之心，手头上拿不出这么多啊。”
张姓盐商哭丧着脸道，“今年天时不好，每逢出盐季便常常阴雨阵阵，盐场出盐比往年减产三成，收成不好，我们哪有多余的钱来捐输河工经费，而且掏空家底捐了这笔钱，明年拿不出钱去盐场收盐，这盐业也经营不下去了，这就是竭泽而渔了。”
他这一说，下面的盐商个个愁眉苦脸，长吁短叹起来。
卢德才甩了甩袖子，焦急道，“你们挟着淮盐之利，个个都富得流油，如今要你们捐输的时候，你们却都在这哭穷，高家堰的堤坝的工程如今正在要紧关头，若是延误下去，到了汛期闹水患，下游各州县就是一片汪洋了，多少百姓要遭殃，你们摸摸自己的良心，过得去吗？”
盐官们都面露尴尬之色，但又不好出来表态，毕竟要他们捐这笔钱比割了他们的肉还疼，但这样僵持下去也不是办法，还是齐姓盐商出来打圆场道，“高家堰的修筑工程关系着淮河水患，关系着扬州百姓的安危，我们都很重视，现今灾情不断，大家都在共度时艰，我们盐商也要担起一份责任来，都尽力凑出一点钱来，能捐多少是多少，全凭大家的自愿，家底厚的捐多点，实在拿不出来的，也不能强求，只是还请大人多宽限我们一段时间。”
卢德才张嘴方欲说话，见聿琛目光往他那射了过来，心头一震，忙住了嘴不说了。
聿琛呷了一口茶，然后慢条斯理地放下茶杯，他虽是嘴上笑着，眼睛里却毫无笑意，“各位说了这么多，怎么都不喝口茶润润嗓子，还是各位平时都饫甘餍肥，喝不惯这儿的粗茶呢。”
盐商们顿时冷汗涔涔，忙道不敢，这桌上的茶成色实在是普通，给他们家煮茶叶蛋都嫌差，他们寻常吃的可都是金瓜贡茶、黄山毛峰、太平猴魁等极品茶，但大人都发话了，他们也不敢不喝。
聿琛似笑非笑地道，“各位手中的茶已经凉了，我让人添上热的茶再喝吧。”
说罢便有小厮鱼贯上前撤了原先的茶，换了新的杯盏添上茶。
“今日请你们到这儿来，若只是谈钱的事儿就扫兴了，听说扬州的盐商大都是风雅之士，与那些粗鄙的商人不同，所以我便陪诸位在这喝茶听曲儿吧，各位也不必拘着，今儿在这只有主客之分，都请入座吧。”
各位盐商听到聿琛如此和颜悦色，又是请他们喝茶听曲儿的，原本紧绷的神经都放松了不少，这才顺着位序往左手边一溜的椅子上坐了。
不过待他们端起茶杯，看见茶杯里沉着的粗茶梗和浑浊不清的茶汤，脸上不禁微微变色，这劣等茶喝起来实在是又苦又涩，养刁了的嘴巴再喝这种东西简直如同上刑一般难受，盐商们这才领略道了这个珑大人笑里藏刀的威力。
聿琛轻轻地拍了拍掌，烟景抱着琵琶冉冉步入厅内，只见她绿鬓堆云，鬓发上别了几朵玉梅，身上穿着银红色的折枝梅花织金缎貂皮袄，领口和袖口镶滚缂丝蝴蝶边，下着素白色月华裙，用了十八幅布帛，折成数十个细折，行动时裙摆如月光呈辉，飘扬绚丽。
烟景脸上罩着轻薄面纱，芳容如花似雾一般隐隐约约，眉弯两月，露出的一双眼睛秋波婉转，动人心魂。
这些盐商时常流连戏场，倒还没见过这么一个绝妙的人物，见了烟景，都双目放光，恍如春梦来时，顿时将那煎熬的情态抛诸脑后。
烟景款款坐下后伸出纤纤玉指轻拢慢捻着琴弦，轻启檀口，唱道，“大雪纷纷迷失路，前怕狼来后怕虎；朝前进，弯弯曲曲难启步，朝后退，不知那块是安身处；进也不得，退也糊涂，你既相知也该指我一条明白路，指我一条明白路……”
琵琶声时缓时急，嘈嘈切切，曲调如泣如诉，哀怨忧愁，烟景音色清澈亮丽，天生一把好嗓，行腔清纯凄婉，空灵柔美，甫一开嗓，便令人沉浸其中不能自拔。
这唱词唱的是雪天之中一个女子行走困难，孤立无援，心中无限愁苦，只待有人能扶携一把，此情此境中，细细一想，分明是另有所指，听的那些盐商们心中极是不忍，原本的偷奸耍滑的心思变作了悲天悯人的情怀，不禁纷纷动摇了捐输的念头。
这便是一种极高明的招数，用出神入化的曲艺来动之以情，融情入理，饱含情感的唱曲可以直抵人肺腑，缠缠绵绵的情思将人带入其中营造的情境，久久不能抽离出来。
茶喝完一杯小厮们又斟上一杯，盐商们喝了一肚子的苦茶水只是吐不出来，口中作苦，心中更苦。
聿琛目光炯炯地望着场上诸人的神态，嘴上扬起一丝笑意，漫不经心地道，“徐老板，我听说你很喜欢养马，在寸土寸金的城东建了一个大马场，里头养了数百匹的五花马，每匹马一日得花费数十金，还在城郊建了跑马场，这地儿应当是占用了几十亩良田才建成的吧。”
“张老板，我听说你对吃的很讲究，家里花重金聘请了数十个天下名厨，每餐饭都要准备几十席的菜肴以供挑选，家里养的老母鸡，喂的都是人参、黄芪、白术等做的饲料，下的蛋一颗便值二两银子。”
“齐老板，听说你花了几千两银子买了苏州的不倒翁，流满了整个小秦淮河，选美选腻了，便又举办了选丑比赛，让秦楼楚坊的花魁脸上涂上酱油在太阳下晒，比谁更丑，还真是有情有致，别出心裁啊。”
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