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待马族长坐下，燕赤霞便直接道，“马修文之妻未曾家去改嫁，反倒困于贼子之手，事前马族长果真一无所知？”
“小老儿惭愧。”
马国英难堪地低下头去，摇头道，“修文父母早丧，挂靠在马治芳那一房度日，又不幸染了痨病，少于人前走动……小老头平日庶务繁杂，确实疏于族中事务。”
燕赤霞略有些不快，但也不好出言计较——马家本是北地迁来的外地人，在黔地经营起如今这般光景，必不是躺着当懒汉能换回来的；马族长这一支能有现下这般庞大家业，当家人马国英当居首功，他说自己疏于族务，也确实算不得托词。
燕赤霞即使心中不快亦会顾全他人颜面，燕红却还没到懂得周全的年纪，将视线从马修竹身上收回，她便将发红双目瞪向马国英，道：“马族长，你是真相信那妇人是妖魔了？”
马族长心中一颤，抬头对上燕红视线。
“你信吗？”
燕红逼问道。
马修竹膝盖一软，噗通跪地。
燕赤霞本想开口劝阻，张开嘴巴却又觉得无甚意思，索性不出声，且看这个当家人能被逼出什么话来。
马族长被燕红看得心底发慌。
这是个外姓人。
一个外姓人，都为他马家受了害的侄媳妇怒发冲冠……马国英实在说不出转圜话来。
沉默半响，这位老族长长叹一声，挺直的腰背渐渐佝偻下来，像是忽然老了好几岁，呐呐地道：“燕小仙师问责得是，是我马氏……家教不严，家风不正……方造下大孽，闹出这等人伦惨剧……皆是我马家之过。”
跪下来的马修竹，当场瘫软在地。
“不是妖魔吗……不是你们说……是妖魔的吗……”
“住口！
孽障！”
马国英双目发红拍桌而起，抬脚往马修竹踹去，“那好歹是修文媳妇，你该当叫一声嫂子！
如何就能见死不救，连通报族中一声也不做！”
“他几个活该丧命，你也不该落着好！
！”
马族长动了肝火，燕老大怕他当场将人打死，连忙起身来拉。
燕红坐着没动。
燕赤霞扭头看她一眼，伸手拍了拍燕红肩膀，微微摇头。
燕红拳头握紧又放开，反复几次，终究还是用力一拍膝盖，身体往后靠到椅背上。
燕老大把马族长拉到内室去，燕赤霞这才开口劝道：“好歹他家也有明理人，个别人犯错不至怪罪全族，既找到了那恶鬼跟脚，稍后你我便去了结了此事罢。”
燕红闷闷地点了点头：“我知晓的，只是心里不得劲。”
燕赤霞安抚地拍了拍她的头，道：“像是马家这种薄有家产的乡间大族，最怕的就是惹上人命官司。
若有明理人如马族长者提早得知这事，那妇人断不至丧命……如今这情形，也只能说是天意弄人了。”
燕红倒还是头次听到这种说法，惊诧抬头。
燕赤霞知晓这又触及了燕红的认知盲区，耐心地细细为她分说。
马国英是个大家族族长，家里人犯些小错，只要别太过分、别伤及族中根本，他确实是可以装糊涂放过的，这便是俗话说的不瞎不聋不做家翁。
如果马治芳等人只是在马修文死后强迫小寡妇改嫁、谋夺马修文田产，那么看在“肥水”
没留到外人田的份上，马国英确实不会在意。
乃至马治芳只是强迫了小寡妇，事后负点责任、给个安顿什么的，只要没把事情闹大，也没害到人命，马国英最多私底下骂几句老不修，也并不会真放在心上。
但害死了人，还是这般惨烈、这般天理难容、这般罔顾人伦的害法，就突破了马国英老族长的底线——这与是否有人情、有人性无关，人命关天既是大义也是大旗，只要有人将消息传去白云县，马家灭门抄家便只在朝夕。
所谓破家的县令、灭门的知府，现成的人命案摆在这儿，白云县县令哪怕是个聋哑瞎子，那班如狼似虎的衙差吏胥都不可能放脱这块大肥肉。
马家全族上下，但凡有个脑子拎得清的人知晓此事，都断不能容马治芳等人将那妇人糟践至死。
听懂解释，燕红心头阴霾渐渐散去。
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