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“你这刁奴！
我告诉老太太和夫人去！”
钟荟这些时日对他们荤素不忌的诨话已经习以为常了，一开始还免不了一惊一乍恼羞成怒，如今不但可以泰然处之，甚而同流合污也不在话下。
主仆几人都是爱笑爱闹的年纪，一回说一回笑，推推搡搡地便出门了。
***
这还是钟荟第一次来到后花园。
此园原名凤麟，以崎岖峥嵘、曲径通幽著称，园中本有不可胜数的修竹、老木、怪藤、丑树。
不过这一任主人显然无法欣赏“林木萧森”
的山情野性，自接手后便大刀阔斧地加以改造，先是将那些“看着就鬼里鬼气”
的高林巨树、悬葛垂萝尽数挖的挖砍的砍，接着将东北面耗费许多人力物力堆筑的土山削平，开辟成一片果园，划作四四方方的小圃数个，栽植桃李梨杏栗枣等果木。
“这般看着才清爽齐整，结了果子家下分不完还能拿出去卖了趁几个钱”
——勤俭持家的姜老太太如是说。
原先的亭台阁馆早在永兴中周诩为乱时便被付之一炬，如今的亭台楼阁自然都是近年营造的。
俗话说“七分主人三分匠”
，姜家能请得动的自然不是什么身怀绝技的匠作，不过姜老太太丝毫不受制于时俗，自有一套既天马行空又格外实用的原则，凉台燠馆，风亭月榭一应俱全，乍一看居然颇有几分大巧若拙的禅意。
出了院子往北，入了园子，循着青石小径走二十来步，经过一座曲桥，便来到了琅嬛阁。
琅嬛阁四面环水，是座两层的楼阁，上层藏书，下层便是秦夫子传道授业的所在。
钟荟到得很早，不过还有人比她更早，一走进屋子里，便看到一个身穿半旧雪青缎子夹袍的小小背影端坐在一张几案前，身旁站着个穿青布衣裳的小书僮。
钟荟正纳闷是谁来得比她还早，便见那人急急忙忙站起来，也不知是生得笨拙还是跪坐久了腿麻，起身时磕着了几案，搁在砚上的笔滚落下来，他下意识地去接，袍子下摆上便沾了几点墨迹。
“二…二妹妹见…见笑了。”
那人好容易把笔重新搁回去，小心翼翼扶稳了，方才转过身来，未开口先红了脸，低着头声若蚊蚋地对钟荟道。
钟荟目力不错，只打量了面前这个清秀的少年一眼，便注意到他的袍子洗得有些发白了，下摆短了一截，肩上还开了线，露出里头的丝绵絮来。
府上管她叫妹妹的除了她一母同胞的嫡兄姜昙生，便是庶兄姜悔了。
关于她嫡兄的丰功伟绩，钟荟最近陆续听了不少，一见这身着旧衣破衫，说话磕磕巴巴的少年，便知定然不是那人憎狗嫌的姜昙生。
“阿兄到得真早，”
钟荟笑眯眯地行了个礼，“有些日子不见，阿兄近来可好？”
姜悔本以为这脾气古怪又冷傲的嫡妹会像往常一样对他视而不见，不成想一本正经地与他说起话来，紧张得手脚都不知该如何放了，憋了半天把脸憋红了，含含糊糊地“嗯”
了一声，愣是没憋出一句像样的话来。
钟荟从没见过有人能被一句寒暄活活憋死，心里纳闷道：这是什么毛病？难道我看起来像会吃人的？
姜悔对旁人的目光尤为敏感，分辨出嫡妹眼中的一丝诧异来，挫败像潮水一般把他的心高高卷起，又重重抛下，少年一颗敏感多思的心像破陶碗一样碎成八瓣，侧耳能听到那哐啷当的一声响。
这是嫡妹第一回朝他笑，他神仙座下仙童一般的妹妹，主动问他“近来可好”
，他却连笑一笑，回一句：“很好”
都做不到，更何况于情于理都该是他这做兄长的先关心下大病初愈的妹妹。
乳母说得没错，他生来就是讨债鬼，上不得台盘的，不但害得父亲孝期生子差点把官位都丢了，还连累姨母被发卖异乡。
垂头看到衣袍上的墨渍，一发自惭形秽起来。
钟荟感觉她若是再不说些什么，这羞愤欲绝的少年就要刨个坑把自己埋了，虽十分莫名其妙，也只好看在他生得修眉俊眼的份上解个围：“阿兄可用过早膳？阿杏你快把蒸饼取出来，我和阿兄一道吃。”
说罢也不待他回答，便自卖自夸起来：“这蒸饼是我院里独有的，阿兄在别处再吃不到的，外边看着寻常，内里却是藏了乾坤的呢。”
姜悔受宠若惊，想就蒸饼和其它糕饼发表点什么意见，好显得自己知情识趣又满腹经纶，无奈舌头似打了结一般。
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