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衙门外火把通明，将夜色撕开一道口子。
刘崇礼带着一众江南士绅，怒气冲冲地踏入衙门。
他们衣着华贵，神色倨傲，仿佛不是来商议，而是来兴师问罪。
刘崇礼一见到魏渊，便迫不及待地开了口，语气尖锐：
“晋国公，你如此大兴土木，劳民伤财，究竟意欲何为？这石头城好好的，为何要画蛇添足？莫非是中饱私囊，借机敛财？”
他身后众人也纷纷附和，一时间，总督衙门内充满了指责和质疑的声音，仿佛要把魏渊淹没在这声浪之中。
魏渊神色平静，并未因刘崇礼的无礼而动怒。
他抬手示意众人安静，待喧嚣声稍息，才缓缓开口：
“各位远道而来，本官有失远迎。
今日请诸位前来，正是为了商议石头城之事。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得沉重：
“诸位想必也知晓，如今边关战事吃紧，外敌虎视眈眈，江南虽为鱼米之乡，却也并非固若金汤。
石头城地势险要，若能在此修建要塞，便可扼守长江天险，拱卫金陵城，保障江南百姓安居乐业。
此举并非为官府，而是为了我江南万千子民！”
魏渊的声音铿锵有力，掷地有声。
他将江南的安危与石头城联系在一起，将众人的私利上升到家国大义，这番话语如同一记重锤，敲击在众人心头。
一些原本摇摆不定的士绅开始动摇，他们面面相觑，窃窃私语。
刘崇礼脸色铁青，他没想到魏渊竟能如此巧舌如簧，将黑的说成白的。
他冷哼一声，反驳道：
“晋国公说得天花乱坠，我大明自太祖开国以来，这石头城便安然无恙，金陵城更是固若金汤，何须再建要塞？依我看，大人此举不过是劳民伤财，扰乱民生！”
“刘老爷此言差矣。”
魏渊不慌不忙地反驳。
“古人云，居安思危，思则有备，有备无患。
如今边关战事不断，我等岂能掉以轻心？石头城虽地势险要，但若无坚固的防御工事，一旦外敌来犯，便如同虚设。
到那时，江南生灵涂炭，悔之晚矣！”
魏渊的语气沉稳，却带着不容置疑的力量。
他的目光炯炯有神，仿佛能洞悉人心。
他的一番话，让刘崇礼等人哑口无言，只能暗自咬牙切齿。
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见众人沉默不语，魏渊知道时机已到。
他微微一笑，语气缓和了一些：
“本官知道，各位都是江南的乡绅名流，心系百姓，本官亦是如此。
这石头城事关重大，本官也希望能够得到各位的支持。
只要我们齐心协力，定能将石头城建成一座坚不可摧的要塞，护佑江南百姓安宁。
再说了，我魏渊手握江南盐药专卖特权，何故要从这小小工程上研究银子。”
他停顿了一下，目光落在刘崇礼身上，“刘老爷，您说呢？”
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