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谁愿意做流民呢？叶知县在时就告诉过他们，开荒出来的地都可以归了户主做永业田。
但真干这件事的人却没有多少，连温饱都不一定能解决，又哪来的力气去开荒，大家把衙门救济的木头卖了反用泥巴做房子，还不是因为穷么？
衙门和大户可以救济粮食，但要活下来还得穿衣吃盐巴。
大家没有经历过江南的冬天，但农人讨生活从来不会等到下雨了才收谷子，未雨绸缪才是他们的习惯。
河南道来的百姓被那一场大旱压得直不起腰，害怕不卖掉就连这个冬天都挺不过去。
钱没拿到，贼子拖着木材跑了，一场大雨下来，泥巴房子还没干透就被雨水冲垮，里头还埋了不少人，还是张大郎和同僚一起，带着人一点一点挖出来的。
挖出来的每一点土落到地里，都成了大家脚板上底跋山涉水沾下的泥。
从河南道到南水县，万贯家财一场空，现在人也没了这许多，再坚不可摧的心也有了裂缝，所以好些人明知道是做隐户还是愿意去，只要能活着，再大的苦百姓都吃得下。
如今这些还见得到的流民，已经被并入了人最少的大周乡，离着大桃乡不算远，撑船过去不过三刻钟就能到。
事情是长喜和小九在办，两个人有些怵外头人，还回家叫了几个兄弟一起去，大周乡的里正听他几个说得这事，也没说话，径直就两人领到一片桑田努嘴：“剩下的人都在这了。”
春天是整桑的时候，乡下人都得给桑树松土追肥，夏日桑叶才长得好，喂出来的蚕才能白白胖胖的。
整桑的活儿废力气，几乎都是男人们来，但大周乡的桑田里都是女人。
长喜和小九揉揉眼睛，来回看了几遍，忍不住说：“不可能！
里正你真爱说笑。”
里正急了：“骗你们我有好果子吃不成？”
但田里这不都是都是女人吗？小九和长喜还是觉得里正这是拿着他们哥俩开涮。
他们跟前正刨土的妇人就笑：“这有什么不可能的，外头招工都招男人，谁家招女娘去，她们不会熬蚕，织布也比不过周围的娘子，不是我们留她们在地头做些活儿，如今坟头草都几寸深了。”
这些留在大周乡的流民，几乎都是死了男人的妇人和没嫁人的小女娘，没了爹娘的男童很快就能被不能生育的夫妇带走做个螟蛉儿，找小女娘的人家就没有那么美好，大多都是那等脏地界。
大家结伴而行这么许久，剩下的女人们早将这些孩子当成了自己的，牙都咬出血了也不肯让孩子们跟着去。
同为女子，大周乡的妇人心里瞧了也难受，就让她们顶了丈夫的活儿，大家每日凑在一起给她们一口饭吃——叶知县一走，大户们见风使舵早停了救济粮。
但这样也只是饿不死而已，要想再多，那就没有了。
妇人眼珠子一转，劝他们：“找女娘也一样，我家那个干活还没她们干净利落，也不要你那么多钱，比男人们少些也使得——你们工钱怎么说的？”
长喜为难：“三十五文一个人，中午也管一顿饭，但我们找的是男人，女娘干不了开荒的活儿。”
不是他看不起女娘，实在是开荒是一件很苦的差事，就算是正值壮年的男人也有累死的，何况这些面黄肌瘦的女娘呢？
三十五文加一顿午饭。
旁边的娘子听了便面上一亮，屈指吹了个哨，很快大周乡的娘子们就把长喜和小九几个围得密不透风。
长喜被盯得发毛，但又不是他家的田，这是少爷和鱼姐儿第一桩生意，他哪里敢乱做主，这般想着，面上的神色就有些不好。
娘子们道：“你们主家说了只招男子不曾？”
长喜看一眼小九，两人都摇摇头，但也没松嘴，开荒这么苦，他们怕娘子们吃不了，办砸了差事自己也跟着吃挂落。
娘子们更满意了，笑：“再苦还能比逃难苦？不就是开荒？只要你不嫌我们娘儿几个，保准给你开得好好的。”
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