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,它不仅可以周游列国,赚取高额利润外,同时也是我五部之一战部-情报组织“蛇阁”
及影部情报组织“天网”
情报来源之一。
(“商队”
(caravan)一词源自波斯语(拉丁拼写kārvān),意为“一群商人、朝圣者或游客为互保而结伴旅行”
。
阿拉伯历史学家伊本·赫勒敦(1332-1406年)指出:“商业就是通过买进商品再以高价卖出,以增加财富获得收益的一种活动。”
贱买贵卖,是商业的规律。
商人们通过长途贸易将商品贩卖到不同国家与地区,以赚取高额利润,而在当时降低运行风险的最佳方式就是组队出行。
从“商队”
衍生而来的“商队旅馆”
(caravanserai)也源于波斯语(krvnsarī)。
根据牛津字典的解释,商队旅馆指为西亚北非的商队、朝圣者、旅行者提供的客栈,其名称因地而异。
世界上最古老的商队出现在两河流域和尼罗河三角洲,到公元1世纪末2世纪初,商队贸易的活动范围扩大到整个罗马。
张骞“凿空”
西域后,丝绸之路上的商队和商队旅馆迎来了新的发展契机。
作为国际贸易,丝路贸易不仅环境错综复杂、变化多端、风险较大,而且贸易路线长、货物品种多、中间环节多。
为此,组建商队不仅可提高贸易的可预测性,而且有利于商品定期和安全抵达。
商队由独立商贩结合而成,一般出发前签订经商协议,制定行为规范。
商人在丝路上经营的商品,主要是体积小便于携带而价格昂贵、利润高的奢侈品。
每支商队的骆驼数目少则50头,多则近千头;商队成员少则数百人,多则万人。
但亦有例外,中世纪从开罗、大马士革前往麦加的朝圣商队,其骆驼有1万余头。
商队出行时,携带的部分物资可供其成员共享,如骆驼驮的水、预备的药物等。
商队成员身份多样。
由于丝绸之路穿越了整个亚欧大陆,商队离不开拥有语言、民族等地方知识的向导和护卫。
其他成员包括学者、工匠、艺术家、官方使者、宗教徒和医生,如玄奘在取经途中,常常与商队同行,曾任500人商队的首领。
从公元7世纪开始,随着伊斯兰教的传播,朝圣者也加入了商队的行列。
商队在途经城市时还时常招募新人,亚美尼亚商人进入主要由信仰宗教人员组成的商队便证明了这一点。
每支商队都有首领,粟特商队称之为萨宝,信仰宗教人员的商队多称之为谢赫,也有的称之为卡尔万·巴希。
首领由经验丰富、威信卓著的人担任,对内有权做出各种决定,对外负责与路经之地首领会商解决所遇困难。
他们必须携带当地统治者签发的证书,从而享受各种规定的服务和特权,如唐朝政府所发的“过所”
。
商队纪律严格,首领启程的令鼓一旦敲响,人们立刻整装待发,鼓声响两次后,驼队启程。
商队一般选择春秋季出行,以免在炎夏寒冬穿越沙漠。
享有“沙漠之舟”
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