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臣斗胆，三年来，将每年剩余的约千分之五额度所对应的粮米，共计一千三百余石，并未虚报损耗，而是……而是另行登记造册，秘密存于城西一座旧仓之中。”
他顿了顿，豁出去一般继续道：“去岁江南水患，苏州虽竭力防护，但周边州县灾情惨重，流民涌动。
陛下虽下旨调拨钱粮赈济，然灾广民多，公文流转、钱粮调运皆需时日。
臣……臣见饥民嗷嗷待哺，恐生大变，便擅自作主，将其中八百石存粮，以‘义仓捐输’之名，就近设粥棚，急赈涌入苏州之灾民。
此事，苏州府同知、通判皆知晓，并协助办理，百姓皆言天恩浩荡。”
“剩余五百余石，今岁青黄不接之时，臣见米价腾贵，贫户难以为继，又恐奸商囤积居奇，故再次擅自启用，以略低于市价之‘平粜’售出，所得银钱尽数归入府库，簿册另有记录。
此举压低了苏州米价，安定了民心。”
说完，周砚再次深深叩首：“臣深知，此事未得朝廷明令，擅自动用仓储粮米，纵然未曾中饱私囊，纵然事急从权，亦属欺瞒朝廷，擅专越权！
臣违制行事，甘领欺君之罪，请陛下、王爷治罪！”
澄心堂内一片死寂。
兰芷的香气依旧淡雅，窗外的锦鲤依旧悠然，但堂内的空气却仿佛停止了流动。
秦玲和孔衫都沉默了。
他们看着伏在地上，愿意为自己“功绩”
请罪的知府，心情复杂难言。
周砚所犯之罪，说大不大，说小不小。
擅自动用仓储粮米，确实是越权。
但他一未贪墨，二为救急，三安民生，四还将售粮款项归公。
他所做的，恰恰是一个有担当、有魄力的能吏在职权范围内，为了百姓所能做的最好的选择。
甚至，他摒弃了官场惯常的“做账”
手法，选择了更艰难但更清白的一条路。
他若老老实实按照千分之十的额度报损，将那些粮食纳入“正常损耗”
，谁也不会说什么，他还能得个“损耗控制得当”
的美名。
但他没有，他选择了留下真实的记录，并将盈余用在了刀刃上，同时也将自己置于“违规”
的境地。
半晌，秦玲缓缓开口，声音听不出喜怒：“周砚，你为何不按常例报耗？亦或是，为何不事先上奏朝廷，请旨行事？”
周砚抬起头，脸上露出一丝无奈的坦诚：“回陛下，若按常例报耗，则粮食虚实难辨，易生贪腐，臣不愿同流。
若事事请旨，扬州至京师，往返至少半月，灾民等不得，米价涨势等不得。
臣唯有先行处置，再待朝廷发落。
臣……愿承担一切后果。”
孔衫忽然开口，问了一个关键问题：“那秘密仓廪的账册，现在何处？”
“回王爷，所有出入记录，皆由臣与府衙户房经承二人共同掌管，另册记录，藏于府衙密室。
臣今日未曾带来，但陛下与王爷随时可调阅查验。”
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