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说着又恭敬地把萧晏引入小楼里，过了中庭，方至一处园子，堂上有几个中年官员正在低声说话，见了萧晏进来，连忙站起身，纷纷拱手施礼。
“见过太子殿下。”
声音此起彼伏，萧晏略略一看，在场的大约有十来人，都是娄阳这一系的官，他有些是认得的，也有些是不认得的，便向那位身形圆胖的中年官员笑道：“郑大人，好久不见了。”
郑德昌是南陇一带的巡抚，每年年底都要进京述职，是以萧晏对他有些印象，郑德昌笑容可掬地道：“京中一别，已有半年不见殿下了，乍闻殿下大驾光临，下官们略备薄酒素宴，为您接风洗尘，若有招待不周之处，还请殿下海涵。”
说完，便将他让到了主座，萧晏这一次办案，并不是他一个人来，随行的还有都察院的左都御史，便是之前被景明帝责骂的那位徐志。
一行人在堂上坐定，很快，便有人捧了好酒好菜上来，菜式精美，色香味俱全，显然是下了一番大功夫，又有伶人乐伎入内，一个个容貌生得娇美妍丽，各自弹琴奏曲，一时间，金丝玉管，蜡炬兰灯，恍恍惚如在仙境。
不时有人偷眼去看上方的太子殿下，只见他放松地坐着，身子斜倚着桌案，一手搭在案几上，手指轻叩，像是听得正起劲。
众人都放下心来，不动声色地彼此交换了眼神，郑德昌捧起酒盏向萧晏劝酒，几杯下来，气氛比之前活跃了许多，所有人面上的神情都开始变得轻快松弛。
直到萧晏拿起筷子，桌上有一道菜是嫩藕，当中夹着肉糜，炸得金黄酥脆，撒上碧绿的葱花，看起来十分诱人。
萧晏夹起一片藕，笑着向座下的徐志问道：“徐御史，你看这是何物？”
徐志虽然有些莫名，但还是老实答道：“回殿下的话，这是藕。”
萧晏举起那一片藕，对着灯烛照了照，语气疑惑道：“是么？这藕怎么这么多窟窿眼呢？”
座上的官员都在暗自发笑，这太子连藕都不认得，可见真如传闻所言，是个废物。
郑德昌笑得和气可亲，解释道：“殿下，藕就是长这模样的，它有窟窿眼就对了。”
萧晏却微微挑眉，啧啧称奇道：“稀奇，孤在京师这么多年，吃的藕都没有窟窿，想来它长在了娄阳这地方，就处处都是窟窿了吧？”
这话一时间让众人都不知道怎么接口，像是有些许深意在其中，又像是一个不知民生的纨绔子随口一句话。
唯有一旁坐着的徐志，默默道，没有多想，太子就是在骂你们啊。
他跟随萧晏一路奔波，这些日子的相处，也算是对这位太子殿下的秉性有几分了解，看似和和气气，什么都不放在心上，实际上嘴巴毒得很。
还是郑德昌笑着附和道：“殿下说得是，淮南为橘，淮北为枳，各地风土不同，这长出来的藕大概也是不一样的，下官还从未吃过实心的藕呢。”
闻言，萧晏大笑起来，道：“等过一阵子，郑大人去京师了，孤请你尝一尝。”
郑德昌满口答应，又劝起酒来，不知不觉间，丝竹乐声变了，却见那堂下不知何时多了一名红衣女伶，臂挽轻纱，模样生得千娇百媚，恁是动人，眼波流转间，媚态自显，十分勾人。
不少官员看得入神，不约而同地停下杯箸，眼神露出几分痴迷来，等一曲舞罢，郑德昌问萧晏道：“殿下觉得此女跳得如何？”
萧晏端着酒杯，腕间的紫檀佛珠散发出温润的微光，他面上带着几分醉意，眼神却是清明的，莞尔一笑，念道：“云光身后荡，雪态掌中回。”
那红衣女伶垂下臻首，面露娇羞，郑德昌笑起来，对她道：“太子殿下称赞你跳得好，还不快快谢恩？”
那女子盈盈下拜，谢了恩，郑德昌又叫她过来替萧晏斟酒，女伶挽起宽袖，皓腕如霜雪，纤美动人，取过酒壶，正欲替萧晏倒酒，谁料却被他筷子隔住，青年唇边依旧是带着笑意，纱灯明亮的暖光自他头顶落下来，将他的眉骨自鼻梁往下，勾勒出流畅漂亮的线条，气度矜贵。
萧晏淡笑道：“孤从不用外人斟酒，怕被下毒。”
堂内一静，所有人脸色都变了，郑德昌更是紧张，骇然笑道：“殿下说笑了，下官怎会——”
“无需多言，这只是孤的习惯罢了，与诸位无关，”
萧晏随手从徐志的桌上拿了酒壶，自斟自饮，口中悠悠道：“诸位大人想喝酒，想看歌舞，孤都奉陪，只可惜孤如今有皇命在身，不能太放肆。”
他说着，站起身来，望了周遭一圈，道：“想来你们也知道，孤这一趟是来做什么的，做了这么久的太子，这还是孤头一次给皇上办差，只想办得漂漂亮亮的，好让他另眼相看，这兰川决堤之事，到如今，也有两三个月了，死的死了，杀的也杀了，想来诸位也已经疲惫不堪了。”
堂内静如死寂，所有人的目光都落在萧晏身上，表情惊疑不定，却无一人敢说话，只死死盯着这位奉了皇命，要来办他们的太子殿下。
七月的天气太闷了，堂内处处点着灯烛，纵然是夜晚，也让人有些熬不住，徐志坐在一旁，不住地用袖子擦额上的汗，他不知道这位太子殿下又要出什么幺蛾子，来时可不是这么商量的，说好了徐徐图之，步步为营，现在这又是闹哪一出啊？
此间唯有萧晏一人，他俊美的面上透着几分笑，看起来有些漫不经心，修长的指尖拈着青玉杯，凤眸微眯，将在座众人的表情一一收入眼底，继续道：“如今孤接了这烫手山芋，着实也有些头疼，只想着赶紧办完差事回去，你们心里也是盼着孤早点走吧？既然如此，咱们就一拍即合了。”
一个官员斗胆，小心翼翼地问道：“敢问殿下，怎么个一拍即合？”
萧晏微微笑了一下，道：“朝中不肯罢休，无非是认罪的人少了，杀得人头不够填上悠悠之口，这样，你们再交几个人出来，这事情不就妥了么？孤保证，回京之后，这件事就彻底揭过去了。”
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