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不过，因着大家都要准备不久之后的秋闱，大小柳都不曾前往拜访，倒是曾唤人送过几次书信，相约在秋闱前夕聚一聚。
以柳家的情况，留在家中进学反而更为妥当，毕竟家中好些长辈都不止一次的参加秋闱。
等真到了日子，自有人打前站，来府城客栈订好房间。
据说，柳家今年参加秋闱的逾十人。
值得一提的是，柳家运气极好，哪怕前段时日洪水滔天，可他们家的田产愣是好运的躲过一劫，半点儿损失皆无。
且他们家年年屯粮，更是借机向县衙门献粮，得了县令大人好一通夸奖，惹得城中富户相继献粮。
撇开这些事儿不提，单说府城这头，洪灾的后遗症还是很明显的。
眼瞅着临近八月，府城的学子虽然多了些，可较之往届科举却是冷清不少。
要知道，秋闱的考场并不是每个府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近几个州县唯一的一个考场，就设在城南夫子庙东侧的贡院里。
因此，在以往三年一次的秋闱里，附近几乎所有的秀才都会涌入城南，少则两三千人，多则逾五千人。
秀才搁在乡下是难得，可事实上数量却是真的不少。
试想想，单是县城那块，每年考中秀才的就不下一二十人，一个府城拥有几十个下属县，县城下面无数个镇子、村落。
且还有一点很重要，科举是一年不中仍能年年应考的，所以说两三千人真心不算多了。
然而这一年的秋闱，破天荒的只有不到五百人参加。
孟秀才就是其中之一。
都说塞翁失马焉知非福，搁在孟秀才身上还真是如此。
想当年，他刚考上了秀才，怀着满腔雄心壮志，想着次年秋闱一举考中举人，结果就在那一年冬日里父母双亡，他本人则守孝三年，连着错过了两届科举。
就在人人都觉得他时运不济之时，这一年的秋闱却罕见的出现了应考人极少的情况。
依着往年的例子，是数千人争夺不到百人的举人名额，然后各个考场的举人再一齐入京参加次年开春的春闱，争当更为罕见的进士。
而今年的情况却是，不到五百人争夺近百个名额……
不难，真心不难。
或者应该这么说，若是这般再考不上，那就是真的窝囊废了。
很快，时间就迈入了八月里。
饶是镇定如孟秀才也开始调整心境努力拿出最好的状态应对秋闱。
难度降低不是态度轻慢的理由，反而愈发激励了孟秀才，若说他原先只想着考取举人便可，那么如今却是希望能冲击前三名。
八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰头，因着临近科举，他们谁都没有心思去外头吃吃喝喝，只聚在书房里说了一些科举的事儿，且没聚多久就离开了，约定等考完之后再聚首。
前后也就这么一刻钟时间，就好像他俩完全是为了碰头而来的。
孟秀才倒不觉得有什么，毕竟这会儿人人心思都放在秋闱上，哪有精力去管旁的事儿。
至于周芸芸……
她瞅着完全没动过的消暑茶很是纳闷。
这是她几经研究后，做出来的最能提神醒脑的饮品，还想着若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出来。
不过，既然人家没开口，她也不会多事就是了。
转瞬就到了八月初八。
这一日，周芸芸天不亮就起身了，先去灶间将昨个儿炖了一晚上的消暑茶汤放到一旁凉着，这才去早市上采买新鲜食材。
等从外头回来后，先不管茶汤，只动手开始做各种寿司包饭，全是素日里孟秀才爱吃的口味，做好后整齐的摆放在食盒里，一连放着三层。
那食盒还是特制的，过程如何周芸芸并不知晓，反正是她叫大金画出来，再托周家阿奶搞定的。
至于周家阿奶是如何糟蹋饴蜜斋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。
食盒外表看起来挺朴素的，半点儿装饰全无，机关却全在里头。
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