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“你兄长的试卷被人换了。”
“换给谁了？小周大人，你们查到了吗？”
倪素昨夜难眠，今日一整日都在等夤夜司的消息，金向师既然已经到了夤夜司交代事情，那么夤夜司只需要向金向师问清楚那篇文章，哪怕只有几句，便可以在通过冬试的贡生们的卷子里找到答案。
周挺摇头，“今日得了这个封弥官做人证，韩使尊便亲自又抽调了一番贡院的试卷，却并没有发现那篇文章。”
没有？
倪素有些难以接受这个事实，“若偷换试卷不为功名，又何必……”
“韩使尊也是这么认为。”
周挺继续说道：“这场冬试原是官家为选拔新政人才而特设，官家原本有意冬试过后直接钦点三甲，不必殿试，但后来谏院与御史台又觉得保留殿试也可以再试一试人才，如此才能选用到真正有用之人，几番进谏之下，刚巧在冬试才结束时，官家改了主意。”
“凶手是知道自己殿试很有可能再难舞弊，为绝后患，他与我兄长乃至另外一些人的试卷就都被丢失了……甚至，对我兄长起了杀心。”
倪素垂下眼帘，“所以，凶手并不是冬试在榜的贡生，而是落榜的举子。”
周挺没有反驳，只是提醒道：“倪姑娘，韩使尊允许我与你说这些，一则是怜你爱惜至亲之心，二则，是请你不要贸然去登闻院敲登闻鼓。”
“为什么？”
“那封弥官的证词虽似乎是有用的，但，他好像有些怪，他来时战战兢兢，恐惧难止，韩使尊问他为何此时才说，他说昨夜见了一对儿鬼夫妻，才想起那些事。”
周挺不知如何与她形容，蓦地又想起她入光宁府受刑杖的理由，好像……她也很怪。
“官家日理万机，夤夜司若无实在的线索便不好在此时上奏官家，而你如今身上的伤还没好，若再去登闻院受刑，只怕性命不保。”
周挺看着她苍白的面容，“你且安心，此事还能查。”
“多谢小周大人。”
倪素有些恍惚。
“今日叫你来，还有一事。”
周挺又道：“我们司中数名仵作具已验过你兄长的尸体，之前不对你说，是我夤夜司中有规矩，如今尸首上的疑点具已查过，你可以将你兄长的尸首带回去，入土为安。”
“那，验出什么了？”
倪素一下抬眼，紧盯着他。
“你兄长身上虽有几处新旧外伤，但都不致命，唯有一样，他生前，水米未进。”
周挺被她这般目光盯着，不禁放轻了些声音。
水米未进。
倪素几乎被这话一刺，刺得她头脑发疼，半晌，她才颤声：“他是……活生生饿死的？”
周挺沉默。
孟秋的烈日招摇，倪素浑身却冷得彻骨，她顾不得周围人投来的目光，像个游魂一样，由周挺与手底下的人帮着将她兄长的尸首抬出，又在清幽无人的城外河畔用一场大火烧掉兄长的尸首。
烈火吞噬着兄长的尸体，她在一旁看，终忍不住失声痛哭。
“小周大人，快去安抚一下啊……”
跟随周挺的几名亲从官瞧着不远处哭得满脸是泪的姑娘，小声与周挺说道。
周挺看着倪素，他坚毅的下颌紧绷了一下，“我如何会安慰人？”
几名亲从官匆忙在自己怀里，袖子里找了一番，有个年轻的亲从官挠头，说：“咱们几个又不是女人，也没个帕子，总不能拿身上的汗巾给她擦眼泪吧？”
什么汗巾，周挺横了他们一眼，懒得再听他们几个说些什么，他只是看着那个女子，冷静的神情因她的哀恸而有了些波澜，他走到她的身边去，一片刺眼的艳阳被他高大的身形遮挡：“倪姑娘，此事我夤夜司一定不会放过，我们也会继续派人保护你。”
倪素捂着脸，泪珠从指缝中垂落。
山风吹拂长林，枝叶沙沙作响。
在穿插着细碎光斑的浓荫里，徐鹤雪安静地看着那名夤夜司副尉笨拙地安抚跪坐在地上的姑娘。
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