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梅尔垂着耳朵，金色的猫瞳像是蒙了一层厚厚的雾，声音都带着克制不住的颤抖，“我已经不确定她还在不在了……但我还是不甘心……对不起……要是当时我早一点回家就好了……”
看到梅尔这副模样，雪茸伸出手，一把搂住了他，轻轻拍起他的后背来：“这不是你的错，小猫。”
他对母亲的记忆几乎为零，但他对梅尔的感情却是实实在在、如假包换的。
他对这样的梅尔感到心疼，他不希望他的小猫自责。
被人一把拥抱住的梅尔愣了愣。
雪茸从小就喜欢这样抱他，但这还是第一次，这人朝自己张开双臂，不是为了撒娇，不是寻求安慰，而是为了宽慰他。
雪茸轻轻拂了拂他的肩膀，又拍了拍自己的肩，仿佛把那重重的担子，从这头转移到了那头：“喘口气吧，小猫咪的压力太大啦。”
“有些事情你其实可以跟我说的。”
雪茸说，“我已经长大了，真的。
我已经可以帮你分担很多事情了。”
听到这句话，梅尔的眼圈终于还是红了起来。
雪茸见状，又得寸进尺地揉了揉他的猫耳朵，直到被那家伙烦躁地用手拍开，他才正经起来：“那接下来，我们就去找她。”
梅尔听到这人如此迅速的决定，一时没能反应过来：“嗯？”
“从目前的线索来看，带走我……艾琳的，很大概率就是教皇。”
雪茸还是有些不大适应说出“我母亲”
这样的词汇，话说到了嘴边，却又硬生生转了个弯儿，“所以，想要找到她，最重要的一步，就是撬开教皇的嘴。”
梅尔的表情也跟着严肃起来。
“但是以我们目前的能力，想要拿捏他、扳倒他，逼迫他老实交代，难度还是有些太大了。”
雪茸说，“所以我在考虑，必要情况下可以跟皇室合作。”
梅尔点点头，思索片刻，又问道：“他们图你什么？凭什么选择跟你合作？”
“目前来看，应该是技术。”
雪茸说，“差分机的项目虽然暂时停滞，但是一直都很受关注，当时皇室那边就安排了大量的人手来跟进支援。
现在燃料的问题基本可以解决了，想要重启，缺了我不行。”
梅尔：“差分机跟这件事情有什么关联？”
“有了差分机，我们就相当于掌握了最先进的计算机器，再加上有了燃料的支撑，皇室军备库里那些大块头，就终于可以启用了。”
雪茸笑道，“简而言之，就是打破了教会对蒸汽飞艇的垄断。
我们可以直接飞到机械之心上去，找到艾琳、找到真相。”
听到这里，梅尔下意识地抬起头，看向天边那个已经降临大陆二十年的机械心脏。
那颗心脏像是一个巨大的锅炉房般，轰隆隆地朝着天空喷吐着白色的云烟。
过去的二十多年里，梅尔从未对这颗心脏报以什么想法——所谓信仰，所谓带来科技与经济的神明，如此种种，和他又有什么关系。
只是如今经过雪茸这般一提，他才第一次感觉，那颗心脏的跳动声如此清晰靠近，清晰得让他全身战栗，让他不安恐惧。
似乎是看出了他的心神不宁，雪茸又拍了拍他的肩膀，轻轻松松便掐断了他的思绪。
梅尔时常觉得这人神经大条得有些可怕，但偶尔又觉得他或许是个心思细腻的家伙，就比如现在，他总能找准那个度，让自己尽可能地放松下来。
梅尔缓过神来，眼前的雪茸像往常一样嬉皮笑脸：“那就这么定了，今天最后休整一下，明天就出发去埃城！”
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