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此时驴车刚好路过一个不知明的湖，湖中长了许多菱角荷叶，一些裙角袖口高高挽起的女子，坐着轻舟在水中穿梭采菱。
突然看到岸边来了一辆陌生驴车，车下还下来两个年轻公子。
都羞涩地往荷叶后面藏匿，匆匆放下袖子，探了头从荷叶间里好奇打量外乡人。
她们的皮肤并不像江南水乡女子那样白晰，多是又黄又黑，妇人还长满雀斑，姑娘家到好一些。
沈佳肴忙拉两位兄长：「你们都吓到人家了！
赶紧往前去，那里有人在卖菱角，去瞧瞧。
」
沈明觉早背过身去，他们远远瞧见这湖里人多，想来看一看，不料一来都是露着袖卷着裙子的女子！
这样的打扮在乐安和京城都没见过，一时竟比那些女子还尴尬。
待三人来到茅草小亭，一对老夫妻正麻利地煮菱角丶红薯，剥好的生菱粉红的泡在盆里，大铜壶滋滋响，没有茶，只有菱角粉充水，一小勺粉就能冲一碗甜粥。
沈佳肴三人就在草凳子上坐着，要了一盘菱角和三碗甜粥。
沈明觉喝了甜粥，被那荒芜的农田破坏的心情好了一些，礼貌地跟那夫妻说话。
问道：「老丈贵庚？」
那老人一脸局促和紧张，连连点头：「耕了，耕了田来的。
」
沈佳肴心道，三兄妹穿的顶多比他好一点，身上并无贵重物品，瞧着也不像勋贵大官之类，怎么他会怕成这样？再瞧四周客人和路人，对三人都是紧惕中带着不安。
也就明白，他们是怕外乡人！
不论从那里来的外乡人，他们都本能地排斥。
见老没听懂大哥的话，沈明远和善地笑问：「您今年多少岁啊？」
这回老人听懂了，打着手势道：「五十了！
」又指指妇人：「四十六！
」说完哈腰笑着去忙和。
三兄妹相视一望，都是满眼震惊，这老人家瞧着跟七十有三的祖父差不多，才五十岁就苍老成这样！
那因常剥菱角而手指变得青黑的妇人，眼睛浑浊，头发半白，竟然才四十六！
帝都的那些贵妇保养的四十六跟二十六似的，这里的百姓，四十六老的跟六十四一样！
沈明觉才好起来的心情，又低沉了下来。
低声道了句：「这还是吉州啊！
」
沈佳肴心里替他接了一句「岭南比这里还要穷苦啊！
」
接下来的路程连沈佳肴和沈明远都被大哥影响，心情低落了起来。
越往南，路越难走。
官道修的凹凸不平，坐驴车里人能颠簸的反胃。
青山绿水也变成了穷山恶水，就连借宿的农庄也越来越少，有时走上一整天都碰不到一个路人。
开始沈佳肴还怕有山匪打劫。
这样的地方，若是西游记里，绝对有妖怪！
没道理会没山匪啊！
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